Le gymnaste canadien Kyle Shewfelt n'a pu se qualifier pour la finale au sol et ne pourra pas défendre son titre olympique, acquis à Athènes, aux Jeux de Pékin.

Shewfelt devait terminer parmi les huit premiers, samedi, afin d'atteindre la finale.

L'athlète de Calgary a toutefois pris le 11e rang après avoir inscrit 15,525 points sur une possibilité de 17.

Agé de 26 ans, Shewfelt en était à sa première compétition internationale depuis qu'il a subi une hyperextension aux deux genoux et déchiré des ligaments dans l'un de ceux-ci un peu avant les derniers championnats du monde, il y a moins d'un an.

Même si ses troisièmes Jeux d'été se sont terminés dès la première journée de compétition, samedi, Shewfelt a quand même fait preuve de positivisme.

«Les 11 derniers mois ont été très difficiles, le plus grand défi de ma vie», a déclaré Shewfelt, qui avait les larmes aux yeux en évoquant toutes les épreuves qu'il a dû traverser rien que pour être en mesure de participer aux JO.

«C'était une sensation phénoménale juste de prendre part à la compétition, parce que je sais à quel point j'ai dû travailler comme un forcené rien que pour mériter ma place dans cette équipe. Pendant 11 mois, il n'y avait rien d'autre que ça dans ma vie.»

«Il n'a pas été tout à fait à son meilleur, mais il est venu pas mal près compte tenu de ce qu'il a vécu», a indiqué l'entraîneur Tony Smith.

«J'ai quand même le sentiment d'avoir décroché une très grande victoire à différents niveaux, a ajouté Shewfelt. Il y a 11 mois, j'ai hérité d'un défi qui semblait impossible. Aujourd'hui (samedi), j'ai pris part à une compétition des Jeux olympiques, j'ai représenté le Canada, je faisais partie d'une équipe incroyable.»

L'équipe masculine, dont faisait partie Shewfelt et aussi Brandon O'Neill malgré des tendons déchirés à la cheville, a aussi raté de peu la finale, qui sera disputée mardi. La formation canadienne a terminé au neuvième rang avec 358,975 points.

Seules les huit premières équipes obtenaient leur laissez-passer.

Même si on avait gelé sa cheville, O'Neill a recommencé à éprouver d'intenses douleurs durant la compétition, ce qui a affecté sa performance.

«Evidemment, ça ne s'est pas passé comme je l'espérais, a noté O'Neill. Je peux dire que j'ai essayé, mais évidemment je suis déçu.»

Consolation cependant pour la formation canadienne: Nathan Gafuik, 20e, et Adam Wong, 24e, se sont qualifiés pour la finale du concours multiple individuel. Les 24 premiers gymnastes y accédaient.

Reste que l'entraîneur-chef de la formation canadienne, Edouard Iarov, était irrité par les scores reçus par ses gymnastes, et il a accusé certains juges d'avoir conspiré pour aider les athlètes de leur propre pays.

«C'était laid, a-t-il dit. Avez-vous vu les épreuves aux anneaux, par exemple? Les cinq gars ont effectué une routine parfaite, mais les scores étaient si bas... J'étais très surpris.

«Même chose à la barre fixe. Les scores étaient très bas. Ce n'est pas bon pour le sport et pas très bon pour la gymnastique si des juges prennent des décisions non pas en fonction des résultats, mais selon un certain jeu qu'ils jouent.»