Le FC Barcelone pourrait emmener son prodige argentin Lionel Messi en tournée en Italie puis aux États-Unis cette semaine, même si la Fifa lui ordonne de le libérer pour les J.O de Pékin, selon le quotidien sportif catalan Mundo Deportivo.

Une décision d'un juge de la Fifa est attendue mardi pour trancher le conflit entre la Fédération argentine de football, qui a sélectionné Messi, 21 ans, pour les JO et le Barça, qui veut le garder en août pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions.

Mundo Deportivo estimait lundi, comme la plupart des médias espagnols, que la Fifa allait donner raison aux Argentins, précisant toutefois que le Barça pourrait faire appel auprès de Tribunal arbitral du sport (TAS) et emmener entre-temps l'attaquant argentin dans sa tournée.

L'équipe catalane doit partir mercredi pour l'Italie et jouer dans la soirée un match contre la Fiorentina, avant d'aller jeudi aux États-Unis pour deux parties amicales, dimanche à Chicago contre le Chivas de Guadalajara (Mexique) et le mercredi suivant à New York contre les Red Bulls.

L'équipe, de retour d'Écosse après un stage d'une semaine réussi, a repris l'entraînement lundi matin à Barcelone mais sans Messi, qui a bénéficié d'un repos supplémentaire après ses brillantes performances en matches amicaux, et notamment ses trois buts samedi contre Dundee United (5-1 pour le Barça).

L'état de forme de Messi, dont c'est la première pré-saison sans ennuis physiques au Barça depuis 4 ans, explique pourquoi le club veut le garder pour le tour préliminaire de la Ligue des champions et au moins pour le match aller (12 ou 13 août).

L'affaire Messi a pris une dimension nationale en Argentine, où l'ex-footballeur vedette Diego Maradona lui a une nouvelle fois demandé dimanche d'aller à Pékin et de préférer la «gloire» d'une victoire olympique aux «millions» du Barça.

L'attaquant veut aller aux JO, mais a soigneusement évité de s'exprimer sur la question ces derniers jours.