La Montréalaise Eugénie Bouchard, 14 ans, a fait la preuve, hier, lors des qualifications de la Coupe Rogers, qu'elle est l'une des meilleures espoirs du tennis canadien. La plus jeune participante au tournoi a offert une belle performance en s'inclinant en deux manches de 6-3 et 6-4 contre une joueuse d'expérience de 27 ans, l'Américaine Abigail Spears, classée 175e au monde.

Ne vous fiez pas à son air réservé. L'adolescente de Westmount sait ce qu'elle veut. «Je veux devenir professionnelle. Je veux gagner des Grands Chelems, je veux être numéro un au monde si je peux», a-t-elle dit après sa défaite.

Et elle prend les moyens pour y arriver. En janvier 2007, elle a déménagé en Floride pour s'entraîner à l'académie Saviano High Performance Tennis: cinq heures de tennis par jour, cinq jours par semaine. Son entraîneur, Nick Saviano, âgé dans la cinquantaine, a déjà été classé dans le top 50.

Sa mère Julie Bouchard, ses deux soeurs (dont sa jumelle) et son petit frère, l'ont suivi en Floride. «C'est très important qu'elle soit près de nous», a dit sa mère, qui reste à la maison pour s'occuper de la famille. Le papa, Mike, conseiller financier, fait des allers-retours entre Westmount et Sunrise.

«La force de ma fille, c'est qu'elle a une attitude professionnelle. Elle veut gagner chaque point», dit-il. Eugénie participe à des tournois internationaux juniors depuis six mois seulement. Elle est classée 230e et veut atteindre le top 100 junior d'ici la fin de l'année. Pour participer à la Coupe Rogers, elle bénéficiait d'un laissez-passer de Tennis Canada.

«C'est ma vie»

Ses parents lui ont transmis l'amour du tennis alors qu'elle était encore aux couches. "On installait la poussette double des jumelles derrière la clôture pendant qu'on jouait nos matchs sur un terrain extérieur de Westmount. Les filles nous regardaient et...s'endormaient", raconte la maman. "J'ai commencé vers 5 ans. Je jouais une fois par semaine, puis deux, puis tous les jours. Maintenant, c'est ma vie", explique Eugénie.

Sur le terrain, la jeune athlète a un style de jeu agressif - tout le contraire de son tempérament calme et effacé. Elle a un bon revers à deux mains. L'athlète de 5 pieds 9 pouces, 115 livres, a réussi quelques as contre Spears. Le vice-président du développement de l'élite de Tennis Canada, Louis Borfiga, a été impressionné par la performance de la Montréalaise. "Eugénie a joué un super match. Elle a su résister aux attaques de son adversaire. Elle ne s'est pas laissé déconcentrer. Disons que la route est encore longue, mais qu'elle est l'une de nos meilleurs espoirs, surtout qu'elle est très mature pour son âge", dit-il.

En 2009, Eugénie Bouchard aimerait participer à des Grands Chelems juniors, pour ensuite faire son entrée chez les pros dans quelques années. Elle devra toutefois augmenter sa masse musculaire si elle veut rivaliser avec des joueuses du circuit professionnel.

Eugénie aurait aimé rester à la Coupe Rogers pour voir jouer son idole: Ana Ivanovic. Elle doit toutefois quitter Montréal aujourd'hui vers la République Tchèque. La jeune athlète représentera le Canada à la Coupe du monde des 14 ans et moins.