L'équipe nationale de la France a vu ses efforts récompensés samedi soir alors qu'un de ses cyclistes, Arnaud Demare, a devancé de peu ses adversaires au fil d'arrivée lors de la première étape du Tour cycliste de l'Abitibi.
L'équipe française s'était d'ailleurs bien positionnée durant les différents sprints de la course sur route qui reliait Preissac à Val-d'Or, la ville hôtesse du Tour. Leurs maillots étaient aussi visibles aux premières loges du peloton dès l'entrée des coureurs dans les rues valdoriennes.
Le Québécois Simon Lambert-Lemay a récolté la deuxième place, alors que l'Américain Iggy Silva s'est emparé du troisième rang. Tous deux talonnaient de près Arnaud Demare, ce qui leur a permis d'enregistrer un temps de 2 heures 10 minutes et 57 secondes après avoir franchi la distance de 95,4 km.
Le Français victorieux pourra donc se vanter d'avoir récolté les trois maillots tant convoités, soit ceux au classement individuel, aux points et au meilleur junior de première année.
La course de samedi a donné lieu à quelques échappées dont l'une ayant duré une vingtaine de kilomètres. L'Australie et le Japon étaient représentés alors que l'équipe nationale ukrainienne montait la garde à l'avant du peloton tout au long du tracé.
Trois chutes ont aussi perturbé la tenue de l'événement alors que trois cyclistes, dont le seul participant valdorien, sont retournés à Val-d'Or en ambulance.
La deuxième épreuve du Tour de l'Abitibi aura lieu dimanche, alors que la municipalité de St-Mathieu accueillera les cyclistes pour le départ de la course en direction de la ville hôtesse.