J.B. Holmes a accumulé les puissants coups de départ et a plus souvent qu'autrement gardé sa balle sur l'herbe courte, vendredi, jouant 68, deux coups sous la normale, pour prendre les devants par un coup au Championnat de la PGA.

Holmes se trouve à un coup sous le par, à 139; il est le seul à jouer sous la normale après deux rondes au club Oakland Hills, sur un parcours surnommé «Le Monstre». C'est la première fois depuis 1972 qu'un seul homme joue sous le par après 36 trous à ce tournoi - et cette année-là, le tournoi était aussi disputé à Oakland Hills.

«Quand je réussis mes coups de départ comme aujourd'hui, c'est un sport facile, » a dit Holmes.

Ben Curtis (67), Justin Rose (67) et Charlie Wi (70) accusent un coup de retard sur le meneur.«C'est le genre de ronde que je souhaitais pour me remettre dans le portrait et bien me sentir,» a dit Rose.

Curtis a dit qu'à la fin de la semaine, un seul joueur aurait de bonnes choses à dire sur le parcours plus que coriace d'Oakland Hills.

Wi, 36 ans, a évolué sur presque tous les circuis, mais il en est à un premier tournoi majeur. Il jouera dans le groupe final avec Holmes, samedi.

«Lorsque je suis arrivé ici mardi, j'ai appelé à la maison et j'ai dit que ce terrain est le plus difficile que j'ai vu en carrière, a dit Wi. Je ne sais pas si je trouverais ça agréable de jouer ici tous les jours. C'est un terrain très coriace.»

David Toms (69) et Henrik Stenson (70) montrent un cumulatif de 141.

Sergio Garcia a eu besoin de quatre coups roulés au 17e, alors qu'il tentait de rejoindre Holmes. Il a joué 73 pour un total de 142, à égalité en septième place. Parmi ceux avec ce même score: Sean O'Hair, qui s'est bien repris après un double boguey à son premier trou.

Phil Mickelson a commis trois bogueys lors des cinq derniers trous, jouant 73 pour 143, le même total que six autres golfeurs.

Colin Montgomerie a du se surpasser lors des derniers trous pour s'en tirer avec un 84, égalant son pire score à vie lors d'un tournoi majeur. Il se trouve tout près du bas du tableau, à 160.

Mike Weir de Bright's Grove en Ontario se situe à neuf coups de la tête, après un 75. Stephen Ames de Calgary ratera la qualification car il se retrouve à 12 coups au-delà de la normale (77-75).

Holmes, un golfeur de 26 ans du Kentucky, domine avec une moyenne de 338 verges sur ses coups de départ. Au 14e, d'une distance de 501 verges, il a pu se contenter d'un cocheur pour son deuxième coup, puis il a réussi un roulé de 25 pieds pour signer son troisième oiselet d'affilée.

Holmes a également atteint le vert en deux coups au deuxième (529 verges) et au 12e trou (593 verges).

Il y a eu quelques comparaisons avec un autre joueur du Sud américain cognant la balle très loin, et qui en 1991 avait remporté le Championnat de la PGA en dominant le parcours Crooked Stick - mais là s'arrête toute similitude avec John Daly.

Holmes n'est pas le neuvième substitut, mais plutôt un joueur qui a déjà remporté deux tournois de la PGA. Il pourrait s'être mérité un poste parmi l'équipe de la coupe Ryder, qui aura lieu le mois prochain au Kentucky au club Valhalla, un parcours qu'il connait mieux que quiconque à la PGA.

Holmes a un élan compact, générant beaucoup de puissance avec ses cuisses imposantes. La légende veut qu'il ait joué avec l'équipe de son école secondaire alors qu'il n'était qu'en troisième année. Oui, c'était une petite ville, mais sa puissance au tertre de départ est là depuis qu'il est tout jeune.

«À ma dernière année à l'école secondaire, je me suis rendu voir Tiger, a dit Holmes, en référence à un voyage au Tournoi des Maîtres, en 1998. Beaucoup de joueurs cognaient la balle très loin. Mais moi je disais quand même, 'Ce n'est pas tellement plus loin que moi'.»

Mais la distance n'est pas tout, surtout en raison des verts imprévisibles à Oakland Hills. Holmes a perdu deux coups en fin de ronde à la suite d'un mauvais coup d'approche, au 15e, et après avoir eu besoin de trois roulés sur le long vert du 17e.