Le pivot de l'équipe de Chine Yao Ming a exprimé sa déception et ses regrets après l'élimination par la Lituanie en quarts de finale du tournoi olympique (94-68), tout en estimant que sa sélection avait haussé son niveau de jeu malgré une 8e place identique comme en 2000 et 2004.
«Nous allions battre le record chinois (aux JO) en prenant la 6e ou la 7e place, et nous ne l'avons pas fait», a lancé le joueur de 2,29 m.
«Nous étions déterminés à nous battre, a-t-il expliqué. Je pense que nous avons fait ce chemin grâce à notre courage mais nous étions limités par nos capacités».
«J'ai énormément apprécié l'expérience olympique. J'ai eu l'occasion de rencontrer de grands joueurs et de grandes équipes. Au moins, (notre équipe) a un peu réduit l'écart, nous avons haussé notre niveau», a estimé le joueur de 27 ans des Rockets de Houston.
La désillusion du basket chinois est intervenue au surlendemain du forfait sur blessure de Liu Xiang, champion olympique 2004 du 110 m haies. La faillite des deux plus grandes vedettes du sport chinois, concentrant l'attention des médias, des sponsors et du public (Yao était en outre le porte-drapeau de la délégation chinoise), contraste avec la réussite de la Chine par ailleurs, puisqu'elle mène la course au tableau des médailles depuis le début des Jeux.