La Chine mettait en service vendredi sa première ligne à très grande vitesse entre deux villes olympiques, Pékin et Tianjin, distantes de 120 kilomètres, sur laquelle rouleront désormais des trains pouvant atteindre 350 km/h.
Le premier train devait partir à 12H30 (00h30 HAE) de la toute nouvelle gare multimodale de Pékin, dans le sud de la capitale, a indiqué Chine Nouvelle dans une dépêche annonçant la tenue de cérémonies à Pékin et Tianjin.
Ce train, qui marque une nouvelle étape dans le grand plan ferroviaire du pays, est le dernier modèle de la série CRH (China Railway High-speed), roulant jusqu'à présent à une vitesse maximum de 250 km/h.
Les nouvelles locomotives rouleront de 300 à 350 km/h, mettant désormais Tianjin à moins d'une demi-heure de Pékin, contre plus d'une heure auparavant.
Le nouveau CHR est basé sur une technologie étrangère, celle de l'ICE (Inter-City Express) allemand, créé par un consortium dirigé par Siemens et fabriqué à Tangshan (Nord) par la China Northern Locomotive and Rolling Stock Industry Corp, avait précédemment indiqué l'agence officielle Chine Nouvelle.
Il entre en service conformément au plan chinois qui avait garanti que la grande vitesse existerait entre les deux villes olympiques avant l'été 2008.
Pendant les JO, 94 de ces locomotives relieront Pékin et Tianjin, selon le vice-ministre des Chemins de fer Wang Zhiguo cité par la presse.
Depuis la sortie d'usine du premier exemplaire, l'an dernier, la Chine n'a pas caché sa fierté d'avoir «rejoint le club restreint» des pays capables de produire de tels trains, comprenant le Japon, la France et l'Allemagne.