La Chine a démenti avoir deux gymnastes de moins de 16 ans dans son équipe féminine qui participera aux jeux Olympiques de Pékin le mois prochain, ont rapporté mercredi les médias officiels.
«Nos équipes olympiques ont été récemment dévoilées et nous avons enregistrés leurs âges en fonction de leurs cartes d'identité et d'autres documents légaux présentés par les associations régionales de gymnastique», a déclaré au quotidien China Daily Zhang Peiwen, entraîneur des équipes nationales de gymnastique de Chine.
Des médias chinois et le New York Times ont des doutes sur le fait que He Kexin et Jiang Yuyuan, deux gymnastes faisant partie de la sélection, aient 16 ans, l'âge minimum pour les gymnastes participant aux JO depuis 1997.
Selon des listes de gymnastes chinois et des informations parues dans des médias chinois, He et Jiang pourrait n'avoir que 14 ans.
Selon les copies des cartes d'identité faxées à l'AFP, He est né le 1er janvier 1992 et Jiang le 1er novembre 1991, elles auraient donc toutes deux 16 ans.
La Chine a souvent été critiquée pour ses méthodes d'entraînements très dures envers ses jeunes athlètes, en particuliers les gymnastes.
Dans un reportage de la BBC de 2005, le Britannique Matthew Pinsent, quadruple champion olympique d'aviron, décrit avoir vu dans un gymnase de Pékin des enfants poussés au-delà des limites de la souffrance et a déclaré qu'un des jeunes garçons avait été battu par son entraîneur.