Les nageurs qui participent à la Coupe du monde 10 km devraient se livrer à une chaude lutte aujourd'hui. La présence de vent fort pourrait venir compliquer leur tâche.

C'est à 14h que sera donné le départ de cette compétition très relevé qui se tient pour une deuxième année à Roberval. Il s'agit de la quatrième étape de ce circuit comptant huit tranches.

Pour les hommes, l'athlète à surveiller est le russe Yury Kudinov. Il détient le 2e rang mondial dans cette discipline. "Je suis confiant de remporter demain, car je vais très bien cette année. J'espère qu'il n'y aura pas trop de vague, mais je ne crains pas l'eau froide".

Un des aspirants devrait être Mazen Aziz, 3e l'an dernier. "J'espère faire mieux que l'an dernier, si la température est froide ça va m'aider. L'Américain Fran Crippen sera aussi à surveiller. Le Québécois Simon Tobin, chouchou des Robervalois depuis sa surprenante deuxième place lors de la Traversée de l'an dernier, ne se fixe pas d'objectif. "Je le fais pour m'entraîner et parce que je suis obliger de faire la compétition pour recevoir mon financement. Je ne pousserai pas la machine. Si le peloton va trop vite je n'essaierai pas de les suivre".

De son côté, le prince du Piékuagami, Petar Stoychev, fait le 10 km pour se préparer pour sa participation aux Jeux olympiques. Il se garde surtout des munitions pour tenter de décrocher sa 8e victoire samedi pour la 54e Traversée. "Je m'entraîne pour cette discipline pour les olympiques, mais avant je veux gagner une autre Traversée à Roberval."

Seize nageurs prendront le départ.

Femmes

Chez les femmes, Angela Maurer est la favorite. L'Allemande occupe le deuxième rang mondial dans cette Coupe du monde. Elle poursuit d'ailleurs sa progression pour tenter de décrocher une médaille d'or à Pékin. "Si l'eau n'est pas trop froide, je suis confiante de terminer dans les trois premières. Pour les olympiques, je ne mets pas de pression inutile. Je vais faire pour le mieux. Je vais continuer mon programme d'entraînement pour arriver à mon "peak" de performance au mois d'août.".

Elle devra cependant se méfier de sa compatriote Britta Kamrau-Corestein 13e mondial et de l'Autralienne Shelley Clark. Cette dernière veut bien faire. "Je vais me battre pour gagner, si c'est possible sans trop me taxer pour samedi."

L'inconnu pour cette course est la Russe Natalya Pankina. C'est la première fois qu'elle participera à un 10 km. Par contre, elle domine dans les marathons de longue distance. Elle a gagné trois des quatre courses auxquelles elle a participé. "Je ne sais pas trop à quoi m'attendre. Je vais voir comment je me sens. J'espère seulement que le lac sera calme et l'eau pas trop froide", explique Pankina.

La seule Québécoise à participer à la compétition, Patricia Perreault, fait la course pour s'entraîner. Elle ne veut pas nuire à sa préparation pour le 32 km.

Elles seront neuf à plonger aujourd'hui dans le lac Saint-Jean.

Les spectateurs en auront plein la vue, car les deux courses se tiennent simultanément. Les hommes partent à 14h suivi des femmes 15 minutes plus tard. Aussi, le réaménagement du parcours sur une distance de 1,25 km permettra de mieux voir les nageurs et de les regarder passer devant les gradins à huit reprises.

Les athlètes ont eu un avant-goût hier des caprices du lac, même s'ils nageaient dans la rade qui est protégée légèrement des vents par des brises lames. Ils se sont entraînés dans des eaux tumultueuses. Ils espèrent que ça sera moins venteux aujourd'hui. Ils devront se résigner, on prévoit des vents de 20 à 40 km/h en provenance du Sud-Est.