Le Français Richard Gasquet disputera dimanche à Stuttgart sa première finale de l'année dans un tournoi ATP, après avoir difficilement battu l'Argentin Agustin Calleri 6-7 (3/7), 6-2, 6-3, samedi.
Neuf mois après sa 10e et dernière finale sur le circuit, à Tokyo où il s'était incliné face à l'Espagnol David Ferrer, Gasquet peut enfin rêver d'un sixième titre et oublier encore un peu plus son piteux printemps, marqué par son forfait à Roland-Garros.
Comme depuis le début de sa semaine où il a failli mordre la poussière dès son entrée en lice contre le Tchèque Lukas Rosol (6-7 (7/9), 6-2, 6-2), le 15e joueur mondial a dû batailler contre Calleri, 52e au classement ATP.
Il avait pourtant bien entamé la partie en menant 4-1, avant de s'effondrer et de concéder la première manche au jeu décisif face à son adversaire argentin, redoutable sur les retours de service et très offensif.
Une fois la première manche gagnée, Calleri, vainqueur de deux tournois ATP, à chaque fois sur terre battue, a baissé de régime, en partie à cause de la blessure à l'épaule droite qui l'handicape depuis le début de la semaine.
Gasquet en a profité pour s'imposer, non sans mal, en un peu moins de deux heures de jeu.
Avec un tableau dégagé après le forfait du tenant du titre, Rafael Nadal, au repos après son éprouvante finale de Wimbledon remportée devant Roger Federer, et l'abandon sur blessure de Nicola Almagro, le Français a l'occasion rêvée de s'imposer pour la deuxième fois de sa carrière sur terre battue, après son succès à Gstaad en 2006.
Il rencontrera dimanche l'Argentin Juan Martin del Potro, 65e joueur mondial, qui s'est qualifié pour sa première finale sur le circuit en dominant son partenaire de double et partenaire d'entraînement Eduardo Schwank (6-2, 6-4).