Locataires du Polo Grounds, les Yankees en furent chassés par les Giants de New York, principaux utilisateurs et envieux des succès de leurs rivaux qui attiraient plus de spectateurs à leurs matchs. Moins d'un an plus tard, le Yankee Stadium était bâti. Une grande histoire commençait.

Le match inaugural est disputé le 18 avril 1923, devant une salle comble de 60000 personnes, témoins de la victoire des Yankees grâce à un circuit de trois points de... Babe Ruth.

Depuis ce jour, plusieurs dynasties s'y sont illustrées, chacune accumulant les titres, chacune gérée par des hommes devenus légendes. En huit saisons, Joe McCarthy les a menés à sept championnats et six victoires en Série mondiale, Casey Stengel à dix championnats et sept gains en Série mondiale en 12 saisons, et Joe Torre à six titres et quatre succès en Série mondiale.

Le Yankee Stadium accueille demain son 4 e match des Étoiles. Le premier y fut joué en 1939 et dix «Yankees» ont contribué à une victoire de 3-1. Circuit en solo de Joe DiMaggio.

Au second, en 1960, Whitey Ford, Yogi Berra, Mickey Mantle, Roger Maris et Moose Skowron font partie de l'équipe battue 6-0 par la Ligue nationale. Willie Mays obtient trois coups sûrs.

En 1977, défaite de 7-5 malgré la présence de Reggie Jackson, Thurman Munson, Craig Nettles et Willie Randolf.

Le match de demain s'inscrira lui aussi dans l'histoire. Il sera le dernier disputé dans la «Cathédrale» du baseball et le premier dans un stade à sa dernière saison d'existence.

Une quarantaine de membres du Temple de la Renommée participeront à une cérémonie spéciale d'avant-match. Des anciens des Yankees, mais aussi des adversaires qui ont écrit quelques chapitres de l'histoire du Yankee Stadium. Parmi eux: Brooks Robinson, Goose Gossage, Willie McCovey, Luis Aparicio, Ernie Banks, Yogi Berra, Wade Boggs, George Brett, Lou Brock, Harmon Killebrew, Robin Roberts, Bob Feller, Orlando Cepeda, Rollie Fingers, Bob Gibson, Tony Gwynn, Ralph Kiner, Willie Mays, Eddie Murray, Phil Niekro, Frank Robinson, Mike Schmidt, Earl Weaver, Dave Winfield et le lanceur canadien Ferguson Jenkins.

FOX amorcera sa soirée dès 19h avec une émission spéciale consacrée aux faits saillants de la grande marche, plus tôt dans la journée, de tous ces joueurs étoiles sur un tapis rouge d'une longueur de 95000 pieds, déroulé sur la 6e Avenue, de la 48e à la 58e rues. On attend un million de spectateurs.

Le match des Étoiles du baseball est le plus populaire à la télé. L'édition 2007 a été suivi par une moyenne de 12 530 000 amateurs, comparativement à 9971000 pour celui de la NFL, 6334000 pour celui de la NBA, et 852000 (!) pour celui de la LNH sur Versus l'hiver dernier.

En rafale

En 2007, 1800 journalistes, diffuseurs et photographes s'étaient retrouvés à San Francisco. New York attend 150000 visiteurs et anticipe des retombées économiques de plus de 100 millions. Samedi, la ville a financé un spectacle de Bon Jovi au Central Park.

Il s'agit du 8e match présenté à New York : le 4e au Yankee Stadium, deux au Polo Grounds (1934 et 1942), un au Ebbets Field (1949) et un autre au Stade Shea (1964). L'endroit a aussi été le théâtre de grands moments non reliés au baseball. En 1958, dans ce qui a été appelé "The Greatest Game Ever Played", les Colts de Baltimore remportent le titre à la suite du premier match en prolongation de l'histoire de la NFL. Le 22 juin 1938, Joe Louis passe le K.-O. dès le premier round à l'Allemand Max Schmeling qui l'avait battu deux ans plus tôt.

Autres moments inoubliables: le match parfait de Don Larsen en Série mondiale en 1956, le 60e circuit de Babe Ruth en 1927, le 61e de Roger Maris en 1961, et les adieux de Lou Gehrig le 4 juillet 1939, deux ans avant sa mort.

Demain, un message de 30 secondes sur FOX coûtera 150 000$ entre 19h et 20h, et de 425 000$ à 550 000$ après 20h.

Pour conclure, Hank Steinbrenner, héritier de George: "Red Sox Nation? Voyons donc (traduction libre)! À Boston, peut-être, mais allez n'importe où en Amérique et vous verrez surtout des casquettes et des chandails des Yankees. THIS IS YANKEE COUNTRY!" Demain soir, assurément.