Un peloton de 178 coureurs a quitté Cholet sous un ciel nuageux mercredi à 11H42 (5H42 HAE) pour rallier Châteauroux, terme d'une 5e étape qui est la plus longue de l'édition 2008 du Tour de France avec ses 232 km.
L'arrivée, après passage des coureurs par cinq départements, est prévue à 17H09 (11H09 HAE) selon un calcul basé sur une moyenne de 43 km/h.
Cette étape plate est ponctuée de trois sprints intermédiaires comptant pour le classement par points (maillot vert) mais ne compte pas de grand prix de la montagne.