Pour les dirigeants de l'équipe provinciale féminine de basket-ball des moins de 17 ans, une semaine d'entraînement à Saguenay permet de poursuivre plusieurs objectifs. Loin de Montréal, ils peuvent à la fois travailler sur leur système de jeu et sur l'amélioration de l'esprit de groupe.

Cette formation participera au championnat canadien de basket-ball, du 19 au 23 août, à Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard).

Les douze filles retenues au sein de l'équipe du Québec ont entamé, lundi, un séjour de quatre jours au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Cette visite n'est pas vraiment un hasard. Trois de ses porte-couleurs, Gabriela Hébert, Josianne Lavoie-Jalbert et Gabrielle Girard, sont des filles de la région.

"Je suis responsable de l'équipe provinciale depuis trois ans et nous aimons bien donner l'occasion aux filles de s'entraîner ailleurs que dans la région de Montréal, explique Ryan Thorne, entraîneur-chef de la formation québécoise. L'an dernier, cette semaine d'entraînement a eu lieu à Québec.

"Pendant les prochains jours, nous poursuivrons notre préparation pour le championnat canadien. Ces quatre jours à Saguenay seront également une belle occasion pour raffermir les liens entre les filles, pour former un bon esprit de corps. Les filles ont la chance de passer quelques jours ailleurs. La majorité d'entre elles doivent changer leurs habitudes. C'est ce qu'elles devront faire pendant le championnat canadien. En plus, nous avons trois filles du Saguenay-Lac-Saint-Jean dans l'équipe. Ce n'est pas toujours à elles de voyager pour s'entraîner."

Selon Ryan Thorne, Gabriela Hébert, Josianne Lavoie-Jalbert et Gabrielle Girard occupent une place importante au sein de l'équipe.

"Gabriela est l'une des capitaines de l'équipe, précise-t-il. Elle a été choisie par les autres filles, ce qui est un bel honneur. Josianne en est à une première année avec l'équipe. C'est une bonne joueuse qui pourra aider l'équipe longtemps. Même si nous préparons le championnat canadien, nous pensons aussi aux Jeux du Canada qui auront lieu l'an prochain. C'est la première fois que j'ai l'occasion de voir jouer Gabrielle et je la trouve très bonne. Elle est très forte défensivement et peut aussi contribuer en attaque."

À Portland

La présente semaine d'entraînement ne mettra pas un terme à la préparation de la formation provinciale. Cette dernière participera à un tournoi à Portland (Maine), du 8 au 10 août, avant de se présenter à Charlottetown.

Dans les dernières semaines, l'équipe dirigée par Ryan Thorne et Catherine Thibodeau a tenté sa chance au Festival international de Montréal, à la compétition Hangtime de Montréal et dans un tournoi au New Jersey. L'entraîneur se réjouit particulièrement de sa présence en finale de la classe ouverte lors du Festival international de Montréal.

"Pour la première fois, nous avions notre équipe complète pour un tournoi, note l'entraîneur. Certaines de nos filles jouent aussi pour des équipes estivales comme celles de Sainte-Foy et Montmorency. Nous n'avions pas eu l'occasion de regrouper tout le monde avant le festival."