Des sketchs mettant en vedette des sosies d'Alex et de Cynthia Rodriguez et des chansons de Madonna jouées entre les manches sont deux des moyens employés par une équipe de baseball mineur du Texas pour exploiter la saga entourant la super étoile des Yankees de New York et, au passage, renflouer ses coffres

Les AirHogs de Grand Prairie, une formation indépendante établie à l'ouest de Dallas et à quelques kilomètres du domicile des Rangers du Texas, remettaient des tickets d'un dollar, mercredi soir, à tous les spectateurs se présentant au match vêtus d'un chandail de baseball de Rodriguez ou habillés à la Madonna, peu importe l'époque.

«Nous ne cherchons pas à insulter qui que ce soit, a expliqué Tim Savona, directeur général adjoint de l'équipe, membre de l'Association américaine de baseball professionnel. Nous avons voulu rappeler qu'ils (Rodriguez et Madonna) ont bâti d'imposantes fortunes, et que la plupart d'entre nous ne peuvent imaginer ce que c'est de posséder autant d'argent. Nous avons voulu nous amuser aux dépens de personnalités plus grandes que nature, ultra-riches et dont les vies sont étalées dans les tabloïds.»

Les sosies de A-Rod et Cynthia Rodriguez ont participé à une fausse requête en divorce pour déterminer qui prendrait possession de la maison, de la voiture et des objets de luxe. Les organisateurs de la promotion ont également tenu un concours de danse sur les airs des plus grands succès de la chanteuse américaine.

«Dans ce genre de business, on vous demande de faire preuve du plus d'originalité possible, a rappelé Savona. Le défi est de trouver des promotions qui vont faire parler les gens et les pousser à venir au stade.»

La promotion de mercredi a permis aux partisans des Rangers à la mémoire longue de se bidonner aux dépens du puissant cogneur des Yankees, qui a poussé la formation texane à l'échanger à New York en 2004.

«C'est plutôt amusant, s'est exclamé Jock Luckett de Fort Worth, un partisan de longue date des Rangers qui assistait à son premier match des AirHogs. Rodriguez ne voulait pas évoluer avec de jeunes joueurs. Il ne voulait pas vivre une phase de reconstruction. Parce qu'il a joué par ici, c'est une façon d'avoir un peu de plaisir.»

Ce n'est pas la première fois que cette équipe du Texas, qui en est à sa première saison d'existence, exploite un sujet délicat en guise d'activité promotionnelle.

En une autre occasion, les AirHogs ont offert des funérailles, incluant une pierre tombale, un lopin de terre dans un cimetière et un cercueil, alors que les spectateurs étaient invités à se présenter au stade tout de noir vêtus. Les dirigeants de l'équipe avaient également organisé des courses entre porteurs de cercueils entre les manches.

Avant que sa vie privée ne meuble les pages des tabloïds new-yorkais, Rodriguez avait paraphé une entente record, à l'époque, de 252 millions $ US avec les Rangers, en 2000.

Même si Rodriguez a affiché d'impressionnantes statistiques, les Rangers ont fini au dernier rang de leur section lors de chacune des trois saisons durant lesquelles il a porté leur uniforme. Dans une interview publiée dans un magazine, Rodriguez a déclaré qu'il n'aurait jamais signé avec les Rangers s'il avait su qu'il aurait fait partie d'une phase de reconstruction.

Cynthia Rodriguez a demandé le divorce la semaine dernière après plus de cinq ans de mariage avec le joueur de troisième but des Yankees, accusant ce dernier d'infidélité. Plusieurs articles de journaux ont associé le nom de Rodriguez à celui de Madonna dernièrement, mais les deux idoles ont nié avoir entretenu toute relation romantique.