Bermane Stiverne, un membre de l'écurie de Don King qui a passé son adolescence à Laval, n'a pas raté son coup à sa première sortie en carrière à Montréal, vendredi soir, au stade Uniprix du parc Jarry.

Dans l'un des affrontements préliminaires précédant le combat principal entre Joachim Alcine et Daniel Santos, Stiverne (15-1-0, 15 K.-O.) a démoli l'Américain Brad Gregory (10-1-0, 8 K.-O.) en moins d'un round.

L'ex-Lavallois a été bien servi par son avantage au chapitre du poids - 248 livres contre 205 pour son adversaire, lors de la pesée officielle de jeudi. Après avoir envoyé son opposant au tapis une première fois, Stiverne n'a pas ralenti, si bien qu'à 2:35 de la première reprise, le clan de Gregory a demandé l'arrêt du combat.

La première fois

Ironiquement, c'est lors d'un gala de boxe mettant en vedette Alcine que Stiverne a subi la seule défaite de sa carrière. C'était le 7 juillet de l'an dernier à Bridgeport, au Connecticut, quand Alcine avait ravi la ceinture à l'Américain Travis Simms.

Stiverne avait alors perdu par arrêt de l'arbitre au quatrième round, face à Demetrice King (11-15-0). Le poids lourd avait alors avancé les coudes pour se protéger la tête alors que son adversaire multipliait les coups, et il attendait que la tempête passe. Mais à sa grande surprise, l'officiel a jugé qu'il n'était plus en mesure de se défendre et a stoppé le duel. Stiverne était visiblement hors de ses gonds à sa sortie du ring.

«L'arbitre n'a jamais arrêté de me parler, et je n'ai jamais arrêté de lui répondre, a expliqué Stiverne. Je ne vois pas cette défaite comme une injustice, mais plutôt comme une bonne leçon. J'aurais dû achever mon adversaire quand j'en avais eu l'occasion au premier round.»

Et c'est justement ce qu'il a fait, vendredi.

Il serait exagéré de dire que Stiverne était excité à l'idée de se battre à Montréal. Il a passé son enfance à Miami, puis accompagné sa mère à Laval, mais il a toujours rêvé de retourner au sud de la frontière. La boxe et Don King lui en ont fourni le prétexte.

Au sujet de King, Stiverne affirme que la double réputation du promoteur - qui serait un requin quand il négocie et qui agit en clown quand il fait la promotion de ses combats - est surfaite.

«Il ne faut pas se fier à ce qu'on voit et à ce qu'on entend dire. Jusqu'ici, tout va bien avec lui en ce qui me concerne. Je ne peux me plaindre, il a été bon avec moi», a déclaré le boxeur de 31 ans, qui pourrait disputer un combat de championnat WBC intercontinental au mois d'octobre.

Les autres combats

Également en début de soirée, le champion WBA intercontinental et aspirant no 2 à la couronne WBA chez les super mi-moyens, Alex Bunema (30-5-2, 16 K.-O.), un Congolais établi à Memphis, l'a emporté par K.-O. aux dépens de l'Argentin Walter Dario Matthysse (26-4-0, 25 K.-O.).

Après avoir malmené son adversaire pendant quelques rounds, Bunema l'a achevé d'un crochet du gauche tout juste avant la fin de la 6e reprise.

Le mi-moyen montréalais Benyamine Besmi (10-0-0, 5 K.-O.) a plié les genoux au premier round, mais il l'a finalement emporté par K.-O. technique contre le Mexicain Baltazar Perez (3-3-0, 1 K.-O.).

Les hommes de coin de ce dernier ont demandé l'arrêt du combat à 1:29 du 5e round.

Le super mi-moyen montréalais David Lemieux (9-0-0, 9 K.-O.) s'est imposé par K.-O. technique à 1:53 du 2e round contre le Mexicain Oswaldo Gonzalez (1-8-1, 1 K.-O.), tandis que l'Ontarien de Cornwall Tony Luis (2-0-0) a eu raison du Montréalais Jean Charlemagne (1-6-2) par décision unanime dans un combat entre poids légers.

Le combat qui devait avoir lieu entre Phil LoGreco (15-0-0, 8 K.-O.), de Saint-Léonard, et le Mexicain Alejandro Juarez (15-1-1, 10 K.-O.) a été annulé. Un test sanguin effectué vendredi matin a révélé que Juarez souffrait d'hépatite. Ce dernier aurait donc présenté un risque de contagion s'il s'était battu.