La première moitié de la saison dans le baseball majeur a été surprenante à plusieurs égards.
Après avoir brossé un tableau individuel et collectif des meilleures et des moins bonnes surprises depuis le début de la saison, nous complétons aujourd'hui notre bilan de mi-saison en revoyant nos prédictions de début de campagne.
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Ligue nationale
Division de l'Est
On s'attendait à une sérieuse bagarre pour la tête de la division de l'Est entre les Mets de New York, les Phillies de Philadelphie et les Braves d'Atlanta, qui avaient grandement consolidé leur monticule durant la saison morte.
Mais l'équipe de Bobby Cox, malgré des performances exceptionnelles de Chipper Jones, ne parvient pas à jouer pour une fiche de ,500. Contre toute attente, ce sont plutôt les Marlins de la Floride qui se sont immiscés dans la lutte pour la tête. Mais l'équipe floridienne montre des signes évidents de ralentissement, alors que les Mets se sont remis en marche après un début de saison décevant.
Le changement de gérant chez les Mets semble porter ses fruits, pour le moment, et on peut s'attendre à une chaude lutte entre ces derniers et les Phillies dans la deuxième moitié de saison. Mais on voit mal, à l'heure actuelle, comment les Phillies pourraient perdre cette course. Notre prédiction: Philadelphie, New York, Atlanta, Floride et Washington.
Division centrale
Les Cubs de Chicago ont longtemps semblé seuls au monde dans leur division. À l'exception des Cardinals de St.Louis, toutes les équipes paraissaient d'ores et déjà larguées de la course aux séries. Les Cards, d'ailleurs, ont été impressionnants jusqu'ici, parvenant à se maintenir tout près de la tête, même en l'absence d'Albert Pujols.
Mais la remontée des Brewers de Milwaukee est particulièrement remarquable. Cette équipe a connu maints déboires depuis le début de la campagne, particulièrement au monticule. À l'exception de Ben Sheets, personne ne semblait pouvoir lancer une balle dans cette équipe. Ils sont néanmoins parvenus à remonter jusqu'au deuxième rang de la division. Ils viennent également d'acquérir C.C. Sabathia, un ajout de taille à une rotation fragile.
Avec deux partants dominants en Sabathia et Sheets, les Brewers sont maintenant une menace sérieuse. Ce qui semblait s'annoncer comme «une balade dans le parc» pour les Cubs vient tout à coup de prendre un nouveau visage. La troupe de Lou Piniella n'a plus droit à l'erreur. Notre prédiction: Chicago, Milwaukee, St.Louis, Houston, Cincinnati et Pittsburgh.
Division de l'Ouest
La mauvaise fortune des Padres de San Diego, qui hantent le bas du classement, n'a d'égale que la constance des Giants de San Francisco, qui restent tant bien que mal dans la lutte, à seulement cinq matchs de la tête (avant les matchs d'hier). Comme d'habitude, tous le monde joue mal dans la division, aucune équipe ne présentant une fiche supérieure à ,500.
Les Dodgers de Los Angeles jouent quand même assez bien pour menacer les Diamondbacks de l'Arizona. Encore une fois cette année, lorsque s'amorceront les séries, l'équipe la plus faible de la Nationale proviendra de l'Ouest. Notre prédiction: Los Angeles, Arizona, San Francisco, Colorado et San Diego.
Ligue américaine
Division de l'Est
Malgré une attaque dévastatrice, les Red Sox de Boston éprouvent de nombreuses difficultés au monticule, cette saison, particulièrement en ce qui a trait à la relève. Grandement éprouvés par les blessures, ils sont néanmoins parvenus à gagner et à se maintenir, jusqu'ici, dans le haut du classement, s'échangeant constamment la position de tête avec les Rays de Tampa Bay.
Ceux-ci représentent sans l'ombre d'un doute la surprise de l'année dans le baseball majeur. Quelle performance de cette jeune équipe d'inconnus, qui consolide actuellement sa mainmise sur le premier rang de la division! Quant aux Yankees de New York, comme d'habitude, ils ont amorcé la saison lentement. Habituellement, ils dominent la deuxième moitié de la campagne et se retrouvent au plus fort de la course aux séries.
Cette année, les performances des Rays, combinées aux déficiences de l'équipe new-yorkaise au monticule, pourraient toutefois leur coûter leur saison. Reste à voir cependant comment les Rays réagiront, en août et septembre, à la pression exercée par les Red Sox et les Yankees lors du sprint final vers les séries. Ces deux dernières équipes jouent habituellement leur meilleur baseball en fin de saison. La lutte s'annonce féroce! Notre prédiction: Boston, New York, Tampa Bay, Toronto et Baltimore.
Division centrale
Les Tigers de Detroit ont fini par se mettre en marche après des premiers mois désastreux. Comment une telle équipe a-t-elle pu en arracher autant pendant si longtemps?
Heureusement pour eux, personne n'a joué de façon exceptionnelle dans la division. Le classement est donc demeuré serré. Les White Sox de Chicago et les Twins du Minnesota se disputent actuellement la tête, mais rien n'est encore perdu pour les Tigers. Il leur faudra toutefois enchaîner les séries victorieuses. Quelques passages à vide de leurs rivaux ne leur feraient également pas de tort.
Quant aux Indians de Cleveland, champions de la Centrale et finalistes de l'Américaine l'an dernier, ils pataugent dans les bas fonds de la division. Ils ont déjà jeté l'éponge et ont accepté d'échanger Sabathia. Ils sont en mode de «préparation de la prochaine saison». Notre prédiction: Detroit, Chicago, Minnesota, Cleveland et Kansas City.
Division de l'Ouest
On s'attendait à ce qu'enfin les Angels de Los Angeles aient un peu d'opposition et on croyait que celle-ci viendrait des Mariners de Seattle. Grave erreur! Les Angels sont meilleurs que l'an dernier et les Mariners ont une des pires fiches du baseball majeur, après Washington et San Diego. Par conséquent, donc, rien de bien excitant encore cette année dans cette division. Notre prédiction: Los Angeles, Oakland, Texas, Seattle.