Un jeune espoir de Gatineau fait saliver les dirigeants de la Fédération de basketball du Québec (FBBQ).
Un jeune espoir de Gatineau fait saliver les dirigeants de la Fédération de basketball du Québec (FBBQ).
À la surprise générale, le garde Kevin Zabo a réussi à se tailler une place au sein de l'équipe provinciale des 15 ans et moins qui participera au championnat canadien, le mois prochain, à Kamloops, en Colombie-Britannique. Il est le seul joueur de 13 ans à avoir percé l'alignement.
"Il (Zabo) a été exceptionnel à nos différents camps. Au début, il était intimidé par les gars qui étaient deux ans plus vieux que lui. Mais il réussissait quand même à compter régulièrement", a raconté hier le directeur technique de la FBBQ, Guy Pariseau.
"Kevin a une vision et une compréhension du jeu très rare pour un jeune de 13 ans. Il comprend ce qui se passe sur un terrain. Habituellement, des joueurs de son âge fonctionnent sur leurs instincts. Pas lui. Il porte attention à tous les petits détails. Il est capable de ralentir le jeu quand c'est le temps, il effectue la bonne passe au bon moment."
Au départ, ils étaient 80 jeunes pour 12 places au sein de l'équipe provinciale. Zabo a survécu à chaque étape. La sélection finale a eu lieu il y a deux semaines et demie à Montréal.
"Il restait quatre joueurs à retrancher après six heures d'entraînement. Avec le talent qu'il a, on s'est regardé et on s'est dit que ce jeune-là peut nous aider à gagner. Il a le talent pour se rendre loin."
Ce produit des Dragons de Hull, qui fait déjà cinq pieds neuf pouces, a eu le meilleur notamment sur deux espoirs de six pieds cinq pouces âgés de 15 ans.
Zabo n'ira pas dans l'Ouest canadien uniquement pour réchauffer le banc. Au contraire. Les entraîneurs comptent faire appel à ses services. "Nous l'avons utilisé pendant 17 à 18 minutes lors d'un récent tournoi contre des jeunes de 17 ans. Il n'avait pas de l'air fou du tout sur le terrain", a souligné Pariseau.
Zabo sera lancé à nouveau dans la mêlée le week-end prochain à l'occasion d'un tournoi à Springfield, au Massachusetts.
Le principal intéressé ne le cache pas. Il a été surpris de se tailler une place parmi les plus vieux. Son père Ndavo, lui, ne l'était pas. "Il a un ballon dans les mains depuis qu'il a commencé à marcher", a-t-il fait remarquer.
En Outaouais, le nom de l'adolescent est bien connu. On le voit gravir les échelons rapidement. Il a toujours évolué avec les plus vieux, autant dans les rangs civil que scolaire. L'an dernier, il était le plus jeune membre de l'équipe de l'Outaouais qui a participé aux Jeux du Québec à Sept-Îles.