Il y a eu une amélioration certaine chez les Tiger-Cats depuis la dégelée encaissée aux mains des Alouettes en lever de rideau, mais une visite de l'équipe de Hamilton reste un rendez-vous fort invitant pour un club qui vient de subir trois revers.
Pour ceux qui ont vu les Tiger-Cats (1-4) à l'oeuvre au cours des années 2000, la tentation d'ajouter un X dans la colonne de victoires des Alouettes (2-3) est forte. Marc Trestman s'est-il assuré que son club n'arrive pas au stade à moitié endormi ?
«Je n'accorde pas beaucoup d'importance au passé. Je pense que notre équipe est assez intelligente pour ne pas tomber dans pareil piège. Si on croit qu'on n'a qu'à se présenter au stade afin de gagner, je peux déjà vous dire quel sera le résultat final. Lorsqu'on prend une équipe à la légère, on manque de respect envers le sport, et c'est inacceptable pour nous.»
Il y a au moins un joueur des Tiger-Cats que tout le monde prend très au sérieux. Jesse Lumsden a obtenu 416 verges en 58 courses (moyenne de 7,2) et inscrit cinq touchés cette saison. Impressionnant lorsqu'on considère que la clé pour toute défense qui affronte les Tiger-Cats est de stopper la course. «On va s'assurer de tout mettre en oeuvre afin d'arrêter leur jeu au sol, c'est notre priorité. Je ne crois pas révéler un secret là», a d'ailleurs dit Trestman, hier.
Lors du premier match entre les deux formations en juin, Lumsden n'a pas été un facteur déterminant (36 verges en neuf courses). Les Alouettes menaient 17-0 au deuxième quart, 24-3 au troisième, le jeu au sol a donc vite été ignoré. De la manière dont Lumsden démolit tout sur son passage depuis ce match, il serait bien étonnant qu'il ne soit pas utilisé davantage ce soir - même si les Alouettes devaient encore vite prendre une forte avance.
«Quand on affronte Lumsden, c'est la responsabilité des 12 joueurs de la défense de l'arrêter», mentionne Reggie Hunt, qui risque de croiser l'imposant porteur des Tiger-Cats régulièrement ce soir.
Le secondeur à l'intérieur sait ce qui l'attend. «J'ai fait partie de la même équipe que Marcel Bellefeuille (le coordonnateur à l'attaque des Tiger-Cats) pendant plusieurs années à Regina et il a toujours privilégié le jeu au sol. Je m'attends à la même chose demain (ce soir).»
Sans Casey Printers et le receveur Tony Miles, les Tiger-Cats pourraient se fier à Lumsden plus que d'habitude. Le quart Richie Williams remplacera Printers et constitue le grand mystère de la rencontre.
«Je sais qu'il peut courir, on m'a dit qu'il était mobile. À part ça, je ne le connais pas», a d'ailleurs admis Trestman, hier.
Williams voudra certainement mettre la tertiaire des Alouettes à l'épreuve. Mark Estelle (épaule) et Matthieu Proulx (cuisse) rateront le match, comme le secondeur Dwayne Taylor (dos). Les recrues Paul Woldu et Chris Smith seront d'office, ou devraient à tout le moins voir beaucoup de temps de jeu.
Smith, qui a été retranché au camp d'entraînement, réapparaît dans le décor et sera le maraudeur pour au moins un match. «Il plaque très bien et ça pourrait être un atout d'avoir un joueur comme lui contre Lumsden», a noté Trestman.
Woldu est un demi de coin de 23 ans qui semble voué à un brillant avenir dans cette ligue. Choix de cinquième ronde en avril, l'ancien de l'Université de la Saskatchewan démontre de belles qualités athlétiques, a l'attitude parfaite pour remplir son potentiel et est apprécié de tous. Après Danny Desriveaux en 2006 (sixième ronde), il semble que Jim Popp ait réussi un autre coup fumant en repêchant Woldu dans les dernières rondes.