Après une absence de huit ans, la NBA effectuera un retour dans la capitale nationale.

Non, il n'y aura pas de joutes hors-concours comme ce fut le cas en 2000 à la Place Banque Scotia (PBS).

Les Raptors de Toronto devraient confirmer sous peu qu'ils tiendront plutôt leur camp d'entraînement dans la capitale nationale.

L'endroit ciblé ? Le «nid» des Ravens de Carleton, cinq fois champions canadiens de basketball universitaire masculin de 2003 à 2007.

Leur gymnase est l'un des plus moderne au pays.

De plus, l'entraîneur-chef des Ravens, Dave Smart, gravite dans les hautes sphères de Basketball Canada. Il est instructeur-adjoint de l'équipe nationale.

Quelques petits détails resteraient à régler. Une annonce formelle devrait être effectuée au début du mois d'août, a indiqué une source hier.

Le camp aurait lieu au début du mois d'octobre, quelques semaines après la rentrée scolaire. L'équipe passerait une semaine complète à Ottawa.

L'université et les Raptors refusent de confirmer la nouvelle. La NBA n'a toujours pas dévoilé les dates durant lesquelles les formations pourront tenir leurs entraînements cet automne.

L'an dernier, l'équipe avait tenu son camp en Europe, plus précisément en Italie et en Espagne.

Arrivée d'O'Neal à Toronto

Le directeur général Bryan Colangelo a toutefois laissé savoir le mois dernier que l'équipe devrait tenir son camp à Ottawa. Il avait effectué la confidence à quelques journalistes torontois durant la semaine du repêchage de la NBA.

Colangelo venait alors de compléter une transaction majeure, permettant aux Raptors de mettre la main sur l'ailier Jermaine O'Neal, des Pacers d'Indiana. Celui-ci avait défrayé les manchettes en 2004, étant impliqué dans une bagarre durant un match contre Détroit. Il avait frappé un spectateur, écopant par la suite d'une suspension de 25 parties.

La présence d'O'Neal rendra ce camp d'entraînement intéressant.

Les Raptors misent déjà sur l'excellent ailier fort Chris Bosh, membre de l'équipe olympique américaine. Toronto a aussi un meneur talentueux en Jose Calderon.

Belle réputation en basket

Les Raptors avaient déjà effectué un bain de foule en 2000 à Ottawa. Ils avaient alors affronté les défunts Grizzlies de Vancouver devant plus de 13 000 personnes au domicile des Sénateurs d'Ottawa.

Les amateurs avaient eu droit à l'époque à une belle performance de Vince Carter, dit Air Canada.

Ottawa possède une belle réputation de basket à travers le pays.

La ville a été hôte du championnat canadien universitaire le printemps dernier, attirant en moyenne 8100 spectateurs par joute.

De plus, plus de 10 000 personnes assistent depuis deux ans à des matches entre les Ravens et les Gee Gees d'Ottawa.

Ajoutez à cela que Carleton disputera un match face aux champions de la NCAA, les Jayhawks de Kansas, le 30 août prochain, à la PBS. Une foule importante est attendue.