Un Californien affirme que l'ailier rapproché des Chiefs de Kansas City Tony Gonzalez lui a sauvé la vie en l'empêchant de s'étouffer à mort.
«Tony m'a sauvé la vie, aucun doute», a déclaré Ken Hunter, le gérant d'une entreprise de navigation, à The Associated Press lors d'une entrevue téléphonique depuis Huntington Beach, en Californie. «Tony est venu derrière moi et a fait la manoeuvre de Heimlich. Dieu merci, il était là.»
Gonzalez, un joueur qui a été invité neuf fois au match du Pro Bowl et a établi plusieurs records de la NFL, était dans un restaurant pour le souper en compagnie de son épouse, de son frère et de sa fille de cinq semaines au restaurant Capone's à Huntington Beach, jeudi soir. Hunter, un homme de 45 ans, était à la table voisine avec son amie de coeur quand un morceau de viande s'est logé dans sa gorge.
«J'ai essayé de boire un peu d'eau, mais je ne pouvais pas avaler, a déclaré Hunter. Puis je ne pouvais plus respirer. C'est une sensation horrible. Je ne pouvais plus respirer, puis j'ai sans doute commencé à paniquer.»
Gonzalez, qui était assis dos à la table de Hunter, a regardé autour de lui quand il a entendu la compagne de Hunter crier.
«Elle criait, 'Il ne respire plus, il ne respire plus', a raconté Gonzalez par téléphone depuis la Californie, où il réside durant la saison morte. C'était le silence partout dans le restaurant. Personne ne réagissait.
«Puis j'ai vu qu'il devenait bleu. Tout le monde dans le restaurant regardait avec de grands yeux.»
Gonzalez, qui fait six pieds cinq pouces, soit un pied de plus que Hunter, s'est levé de sa chaise et s'est placé derrière le pauvre homme dans le but de commencer à effectuer la manoeuvre de Heimlich.
«Après quelques secondes seulement, le morceau de viande est sorti, a dit Hunter. Je pouvais respirer à nouveau. C'est une bonne chose que Tony soit si grand parce que je m'étais levé - je pense.»
Diana Martin, une employée du restaurant, a indiqué que personne d'autre ne semblait savoir quoi faire.
«Il a été chanceux que Tony soit là, a déclaré Martin. Dans une situation comme celle-là, chaque seconde compte. C'a beaucoup aidé que Tony soit un grand gaillard solide parce qu'il faut appliquer une bonne pression. Je ne crois pas que j'aurais été capable d'être assez forte pour l'aider.»
Hunter s'est rendu dans la salle des toilettes pour se laver et ce n'est qu'à son retour à la table qu'il a réalisé qu'il avait eu la vie sauve grâce à une vedette du sport professionnel.
«Je suis un grand amateur de la NFL et je l'ai reconnu tout de suite, a indiqué Hunter. J'étais encore un peu confus quand je suis allé le remercier et que je lui ai dit, 'Que puis-je faire pour vous?» Je pense lui avoir dit à peu près mille fois.»