Phil Mickelson, Vijay Singh et Lee Westwood se partagent la tête du Bridgestone Invitational à l'issue de la troisième ronde disputée samedi sur les allées du club Firesone.
Phil Mickelson, auteur d'un 68, deux coups sous la normale, a aligné trois oiselets avant de conclure sa journée avec un boguey. Sur le dernier trou, sa balle a touché un arbre et s'est arrêtée bien à court du vert. Il a ensuite raté un roulé de huit pieds qui lui aurait valu une normale.
Avant sa série d'oiselets, Mickelson a connu une séquence de six trous sans réussir à placer son coup de départ dans l'allée.
Singh a pour sa part raté deux oiselets sur des roulés faciles de moins de trois pieds et demi pour se sauver avec un 69, tandis que Westwood, plus précis, s'est permis de longs roulés pour l'oiselet et quelques normales, chemin faisant vers un 67.
Le trio se retrouve avec un cumulatif de 202, huit coups sous la normale. Un coup derrière suit Stuart Appleby (67).
A la veille de la ronde finale, dix golfeurs ne sont séparés que par 10 coups. Parmi eux, Darren Clarke, auteur d'un 65, qui se retrouve à quatre coups du trio de tête.
Stephen Ames (71), de Calgary, accuse un retard de neuf coups à 211, à égalité en 33e position.
Singh a obtenu deux oiselets d'affilée en début de journée, aux deuxième et troisième trous. Les choses ont pris une moins bonne tournure au quatrième, où il a largement raté un roulé d'un peu plus de trois pieds.
«Quelques courts roulés ici et là auraient fait une grande différence,» a dit Singh.
Mickelson n'avait joué que trois fois sous le par lors des quatre dernières années, à ce tournoi. Il a inscrit un score sous la barre de 70 pour la troisième fois cette semaine, grâce à un ajustement dans sa position avant l'élan.
Après de mauvais coups de départ aux 11e et 13e, Mickelson a changé sa position quelque peu, s'assurant de mieux s'orienter vers la cible, et il a alors amorcé une série d'oiselets.
«Nous jouons bien tous les quatre, a dit Mickelson, en référence au trio de meneurs et à Appleby. Je m'attends à ce qu'au moins un, et probablement deux ou trois, du groupe, connaissent de bonnes rondes, ce qui va forcer les gars derrière à réussir des oiselets.»
Westwood n'a pas gagné de tournoi depuis le Masters britannique, l'été dernier. Il est toutefois satisfait de sa constance au fil des huit derniers mois. Il a eu une chance de remporter un premier tournoi majeur lors de l'Omnium des Etats-Unis, mais un roulé raté de 15 pieds l'a privé d'une place en jeu supplémentaire, par un coup.
«C'est étrange comment arrive le succès et la victoire, a dit Westwood. Parfois, c'est que la balle ne roule pas pour vous. Parfois, c'est que quelqu'un d'autre a joué un peu mieux que vous.»
Retief Goosen (68) est à 205, suivi de cinq joueurs à 206.