Zheng Jie est devenue mardi la première Chinoise à se qualifier pour les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem en battant la Tchèque Nicole Vaidisova, tête de série N.18, en trois sets 6-2, 5-7, 6-1 à Wimbledon.

La joueuse de 25 ans, qui avait créé la sensation en sortant la N.1 mondiale Ana Ivanovic au deuxième tour, en est à sa quatrième victoire sur une tête de série à Londres. Elle n'avait pas perdu un set avant son quart de finale.

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La meilleure performance d'une Chinoise dans un tournoi majeur était le quart de finale de Li Na à Wimbledon il y a deux ans, celle de Zheng était un huitième à Roland-Garros en 2004.

Joueuse de petit gabarit (1,64 m), la Chinoise a fait craquer la grande (1,83 m) Vaidisova avec son solide jeu de fond de court. La cogneuse tchèque a été poussée à commettre de trop nombreuses fautes directes (39 fautes directes à 18).

«C'est incroyable. Jamais je n'aurais pensé pouvoir aller en demi-finales. Beaucoup de Chinois regardaient le match à la télévision», a dit Zheng en sortant du court.

Zheng était la joueuse la moins bien classée parmi les huit dernières prétendantes, au 133e rang, mais ce classement est trompeur. La Chinoise a fait partie du Top 30 en 2006, puis a chuté l'année dernière à cause d'une blessure qui l'a tenue à l'écart du circuit pendant la moitié de la saison.

Zheng Jie a prévu de rentrer en Chine dès la fin du tournoi pour préparer les jeux Olympiques de Pékin, qui commencent le 8 août.