Bob Gainey affirme qu'il n'a pas mis une croix sur Mats Sundin même si celui-ci a mis tous les projets sur la glace pour l'instant.

«Il a demandé qu'on lui laisse un peu d'air et c'est ce que nous allons faire. Peut-être dans quelques semaines, mon téléphone sonnera. Mais en attendant, j'ai inscrit sur le tableau dans mon bureau le nom de quatre joueurs qui peuvent jouer au centre, Koivu, Plekanec, Lapierre et Chipchura.

«Si Sundin vient jouer pour nous, ajoute Gainey, il doit être convaincu à 100% d'être capable d'affronter les rigueurs d'une longue saison de plus de 100 matchs. S'il avait accepté une offre de contrat sans être sûr de pouvoir le faire, nous n'aurions pas été plus avancés. Alors nous attendons. Nous aurions la souplesse budgétaire pour accueillir un joueur comme lui, mais pas à 10 millions. Ce n'est pas Sundin ou rien d'autre cependant. Il peut y avoir d'autres options, comme une offre d'échange qui pourrait surgir sans que nous nous y attendions.»

Deux clubs ne semblent plus dans la course pour Sundin: les Rangers, qui viennent d'embaucher Markus Naslund, et les Red Wings, qui ont mis Marian Hossa sous contrat.

Le DG du Canadien affirme par ailleurs que Jaromir Jagr n'est pas un joueur qu'il a ciblé et qu'il n'a pas vraiment été dans la course pour Marian Hossa. «On a des joueurs à l'aile, Kovalev, Andrei Kostitsyn, Higgins et Tanguay, qui nous placent au niveau des meilleures équipes à ce chapitre. J'ai eu des discussions avec l'agent de Hossa mais je ne suis pas sûr qu'il y ait eu une course pour ses services.»

Grabovski à Toronto

Plus tôt dans la journée, Gainey a échangé le jeune centre Mikhail Grabovski aux Maple Leafs en retour d'un choix de deuxième ronde en 2010 et d'un espoir.

Grabovski était un joueur plutôt intriguant. Rapide comme une fusée, avec assez de chien aussi, on se demandait toujours s'il n'était pas à la veille d'exploser. Surtout à la suite de ses succès dans la Ligue américaine l'hiver dernier, où il a outrageusement dominé avec 20 points en seulement 12 matchs après avoir soigné une blessure.

Mais ce qu'on voyait de lui à Montréal, c'était un joueur vif, certes, mais pas très solide sur ses patins et très peu fiable en défense. À 5'11 et 182 livres, il constituait un autre centre de petit gabarit au sein de l'organisation.

«Il voulait jouer plus souvent mais nous ne pouvions lui faire une place parmi nos trios offensifs, a expliqué Gainey. Comme il avait quelques options en Europe, il fallait prendre une décision.»

En plus du choix au repêchage, le Canadien obtient un espoir repêché au cinquième tour il y a 10 jours, un jeune défenseur américain du nom de Greg Pateryn, que les recruteurs du Tricolore connaissent probablement sous toute ses coutures. Pateryn, 6'2 et 212 livres, jouera pour les Wolverines de l'Université Michigan l'an prochain.

Le Canadien a aussi annoncé qu'il avait fait signer un contrat d'un an à l'ancien gardien des Blue Jackets de Columbus et du Lightning de Tampa Bay, Marc Denis. Il s'agit d'une entente à deux volets qui comporte un salaire moindre de la Ligue américaine, où Denis devra entamer la saison afin de rebâtir sa confiance.