L'entraîneur d'athlétisme Trevor Graham, qui fut notamment en charge de Marion Jones, Tim Montgomery et Justin Gatlin, a été banni à vie, mardi par l'agence américaine antidopage (USADA), de toutes fonctions l'impliquant dans le monde sportif.
«Alors que la prise de drogue par des athlètes constitue une grave faute et doit être punie durement, la participation d'un entraîneur est encore plus répréhensible et doit être traitée de la manière la plus sévère», souligne un communiqué de l'USADA qui qualifie d"'odieux le fait qu'un entraîneur use de sa position pour faciliter la recherche et la prise de drogue par ses athlètes».
Fin mai, un jury de San Francisco avait reconnu Trevor Graham coupable d'avoir menti à des agents fédéraux qui enquêtaient sur des affaires de dopage. En revanche, le technicien natif de la Jamaïque, installé en Caroline du Nord depuis 1993, avait bénéficié d'un vice de procédure concernant deux autres chefs d'inculpation, notamment sur le fait qu'il aurait initié et facilité la prise par certains de ses athlètes de produits dopants. Sur ce dernier point, Graham pourrait être rejugé «probablement vers la fin de l'année», selon son avocat.
Néanmoins, la sanction prise par l'USADA va lui interdire de participer de près ou de loin à toutes compétitions ou activités organisées par le Comité olympique américain, la Fédération américaine d'athlétisme, la Fédération internationale d'athlétisme ou tout autre organisme qui participe au programme de l'agence mondiale antidopage.
Graham, 44 ans, avait contribué à lancer le scandale lié au laboratoire Balco en fournissant aux autorités antidopage américaines une seringue contenant un produit dopant jusqu'alors indétectable.
En janvier, Marion Jones avait été condamnée à six mois de prison ferme et à deux ans de mise à l'épreuve pour avoir menti, elle aussi, aux enquêteurs fédéraux. La sprinteuse déchue, dont la peine prend fin en septembre, avait nié s'être dopée avant de passer aux aveux publiquement en octobre.
De son coté Justin Gatlin, déjà contrôlé positif aux amphétamines en 2001, a été suspendu jusqu'en juillet 2010 par l'USADA après un second contrôle positif en 2006 à la testostérone. Après avoir saisi la justice sans obtenir gain de cause, le champion olympique du 100 m à Athènes n'a pratiquement plus aucune chance de pouvoir défendre son titre à Pékin.
Outre Gatlin et Jones, Graham a notamment travaillé avec Tim Montgomery, Antonio Pettigrew, Dennis Mitchell, CJ Hunter, Jerome Young, Alvin et Calvin Harrison, Michelle Collins et Patrick Jarrett, tous liés au dopage à un moment de leur carrière.