La pratique du hockey gagne en popularité dans la Belle Province alors que Hockey Québec a décelé une augmentation de 8 % du nombre d'équipes affiliées à sa fédération au cours des cinq dernières années.

La pratique du hockey gagne en popularité dans la Belle Province alors que Hockey Québec a décelé une augmentation de 8 % du nombre d'équipes affiliées à sa fédération au cours des cinq dernières années.

En Outaouais, ce boum est encore plus remarquable puisque les inscriptions ont doublé la moyenne provinciale en passant de 279 équipes masculines de hockey mineur lors de la saison 2003-04 à 327 équipes en 2007-08, un bond de 17 %.

Ces statistiques, dévoilées lors de la dernière Assemblée annuelle générale de Hockey Québec, ne tiennent pas compte des équipes de hockey pour adultes ou des formations féminines, mais Mario Lemery, président de Hockey Outaouais, a observé que le hockey régional avait suivi la même courbe de frénésie chez les filles.

M. Lemery souligne que l'Association de hockey mineur de Gatineau est largement responsable de la hausse de la popularité du hockey chez les jeunes alors que les inscriptions sont passées de 1500 joueurs il y a deux ans à 1700 joueurs cette année.

Au total, l'Outaouais compte quelque 750 hockeyeurs de plus qu'il y a quatre ans.

"Un peu partout sur notre territoire, de plus en plus de jeunes choisissent le hockey à titre de sport de prédilection, mais force est d'admettre que le secteur Gatineau est en pleine effervescence. Il y a tellement d'équipes de hockey à Gatineau qu'il nous manque carrément de patinoires. Les équipes doivent régulièrement louer des heures de glace à Masham, Val-des-Monts, Saint-André-Avellin, Masson-Angers ou Thurso pour pouvoir s'entraîner convenablement", a indiqué M. Lemery.

Masson-Angers attirerait également son lot de joueurs de hockey avec l'expansion rapide de son secteur.

Pente ascendante

Il n'y a pas à dire, la pratique du hockey est au beau milieu d'une pente ascendante et Mario Lemery n'arrive pas à expliquer précisément la cause de l'explosion des inscriptions au cours des dernières années.

"Les coûts n'ont pas changé ou diminué, aucun programme n'a été mis en place pour attirer de nouveaux adeptes car nous manquons de patinoires. Je crois que les succès sur la glace des équipes comme les Sénateurs d'Ottawa, du Canadien de Montréal et des Olympiques de Gatineau ne peuvent pas nuire. À Montréal, des présidents de fédération de hockey m'ont dit qu'ils voyaient de plus en plus de jeunes jouer au hockey dans la rue avec le chandail du Canadien sur le dos. Leurs récents succès doivent y être pour quelque chose."

En Outaouais, comme ailleurs en province, les joueurs de catégorie novice et atome accaparent une grande part des inscriptions, mais le président de Hockey Outaouais souligne que le hockey féminin occupera plus de place à compter de l'an prochain. "Nous nous rendrons dans les écoles pour mousser la pratique du hockey féminin cet automne et je crois que ça va donner un grand coup."

Pour l'ensemble de la province, Hockey Québec a recensé 6768 équipes masculines associées à sa fédération la saison dernière. En 2003-04, ce nombre était de 6 273.

jfplante@ledroit.com

Nombre d'équipes masculines de hockey mineur en Outaouais2003-2004

279 équipes et 4185 joueurs

2004-2005

277 équipes et 4155 joueurs

2005-2006

291 équipes et 4365 joueurs

2006-2007

311 équipes et 4665 joueurs

2007-2008

327 équipes et 4905 joueurs

Augmentation totale

17 % plus d'équipes qu'en 2003-04, mais 18 % de plus qu'en 2004-05.

750 joueurs de plus en quatre ans.

Hockey adulte 08-09La Ligue de hockey Labatt Bud Light de l'Outaouais est à la recherche d'équipes de niveau participation pour la saison qui débutera en septembre. Elle accepte aussi l'inscription de joueurs individuels de différents niveaux. Les matchs ont lieu dans les secteurs Gatineau et Hull du dimanche au jeudi. Les intéressés composent le 819-778-1861 ou visitent le site internet WWW.LIGUELABATT.CA