L'herbe cornée de chèvre, utilisée en médecine botanique au Japon et en Chine, pourrait devenir un traitement médical contre la dysfonction érectile.

Selon une récente étude publiée dans le Journal of Natural Products, la feuille d'Epimedium brevicornum (connue sous le nom d'herbe cornée de chèvre) pourrait être aussi efficace que le Viagra mais avec moins d'effets secondaires.

L'Epimedium brevicornum est souvent employée dans les pays asiatiques pour améliorer la libido des hommes et des femmes. Libérant de la testostérone, l'Epimedium augmenterait aussi l'endurance et permettrait d'améliorer la fonction érectile, selon les chercheurs.

Mario Dell'agli, de l'Université de Milan, a testé avec ses collègues quatre plantes utilisées comme aphrodisiaque naturel, pour analyser leur capacité à remplacer le Viagra.

Une composante du Viagra, le sildenafil, agit contre une enzyme, le phosphodiesterase de type 5 (PDE5). Le PDE5 contrôle la circulation sanguine dans le pénis et empêche l'érection. Bloquer le PDE5 favorise donc l'érection.

Lors de l'expérience, seule l'Epimedium brevicornum a eu le même effet que le Viagra. C'est l'icariine que l'on retrouve dans cette plante qui joue ce rôle. L'équipe de Mario Dell'agli a alors extrait l'icarrine de la plante et en a produit six différentes versions. Une de ses versions s'est avérée aussi efficace que le Viagra.

Alors que le Viagra peut être contre-indiqué pour des personnes souffrant de maladies cardiaques, le produit réalisé à base de cette plante aurait moins d'effets secondaires. Il faut maintenant que le produit reçoive une approbation médicale des autorités, ce qui pourrait prendre jusqu'à 10 ans.

Entre-temps, si des gens se procurent cette plante, ils pourraient voir des effets bénéfiques sur leur sexualité grâce à l'icariine, affirme Mario Dell'agli. «Mais ce ne sera pas aussi efficace que le Viagra», souligne-t-il.

(Avec le New Scientist)