Une nouvelle bactérie, apparue depuis l'introduction du vaccin contre le pneumocoque, fait des ravages au Canada. Les spécialistes se perdent en conjectures sur son origine et soupçonnent que le vaccin a aidé sa propagation.
Près d'une trentaine d'enfants ont été touchés par cette souche en 2007, selon l'Institut national de santé publique du Québec. Elle est plus susceptible d'être résistante à plusieurs antibiotiques.
«Il y a eu beaucoup d'alertes, parfois exagérées, aux États-Unis à propos de la souche 19A du pneumocoque dans une clientèle pédiatrique», commente Philippe de Wals, spécialiste en santé publique à l'Université Laval. «Nous avons vu au Québec une augmentation de ces cas. Mais ça n'empêche pas qu'il y a eu une diminution importante du nombre d'infections au pneumocoque à cause de la vaccination universelle depuis 2004.»
L'an dernier à Toronto, des histoires d'horreur d'enfants devant être traités avec des antibiotiques adultes dangereux à cause d'une méningite avec une souche 19A multirésistante ont défrayé la chronique. En 2006, le Journal de l'association médicale américaine avait lui aussi sonné l'alerte au 19A.
Le Québec a depuis 2005 un système de signalisation systématique des pneumocoques pédiatriques. L'an dernier, 10 enfants de moins de 5 ans ont dû être hospitalisés à cause d'une souche 19A.
«C'est une situation temporaire et parfaitement prévisible», dit Allison McGeer, infectiologue à l'hôpital Mont Sinai de Toronto, où a eu lieu la méningite de l'an dernier. «D'ici quelques années, le vaccin contre le pneumocoque protégera contre la souche 19A. Je pense que c'est inutile de se demander si la vaccination universelle contre le pneumocoque a contribué à la propagation de souches 19A multirésistantes. On ne le saura jamais.»