Plus de 500 millions de personnes sont infectées dans le monde par le virus de l'herpès génital, et plus de 20 millions de personnes contractent chaque année cette maladie sexuellement transmissible, selon une étude publiée mercredi par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cette première étude jamais réalisée sur la maladie évalue à environ 16% le pourcentage de la population mondiale de 15 à 49 ans porteuse du virus. La maladie est particulièrement répandue en Afrique sub-saharienne où plus de 70% des femmes sont infectées.
Le virus de l'Herpes simplex de type 2 est en général transmis lors de contacts sexuels et reste dans l'organisme pour la vie entière.
La maladie peut se manifester par des ulcérations génitales douloureuses, mais les symptômes peuvent également être plus modérés, ce qui explique que la plupart des gens infectés ignorent qu'ils sont porteurs du virus et peuvent donc le transmettre, relève l'étude publiée par le Bulletin de l'OMS.
«L'infection par le virus de l'herpès génital entraîne de graves conséquences comme l'augmentation des risques de contracter le virus du sida ou la transmission du virus de l'herpès aux enfants lors de la naissance, ce qui peut leur causer des dommages neurologiques et même provoquer la mort», a indiqué le Dr George Schmid du service de l'OMS en charge du HIV/sida.