Splendeurs de glace à Saint-Côme

La sculpture sur glace passionne les habitants du village de Saint-Côme, dans Lanaudière. On y organise depuis 1967 le festival Saint-Côme en glace qui mobilise la plupart de ses 2500 habitants. Nous sommes allés visiter le site à la fin de janvier au moment où les sculpteurs se préparaient pour l’évènement, qui se tient jusqu’au 19 février.

Publié le 5 févr. 2023

Catherine Schlager La Presse

Pour approvisionner en matière première les 245 artisans sculpteurs (dont une trentaine d’enfants) qui participeront cette année au festival, qui a commencé samedi, il faut au bas mot 800 blocs de glace ! Dès la mi-janvier, on les coupe dans le Petit lac Poirier en format 4 pi sur 6 pi ou 4 pi sur 8 pi et on les tire ensuite hors de l’eau, une opération d’envergure puisque chacun pèse 700 lb.

« Ils vont faire une clé. C’est comme un chemin dans lequel ils vont sortir les premiers blocs. Les blocs sont coupés à la chainsaw aux 4 pi. Des gens avec des perches vont pousser les blocs dans la clé. Après, il y a les machines qui sortent ça de là et acheminent le tout au village », explique Annie-Ève Larochelle, qui pratique la sculpture sur glace depuis l’âge de 11 ans et en est à sa 29^e année au festival.

Une fois la sortie de la glace effectuée, les blocs sont livrés sur les terrains des propriétaires qui veulent bien prêter leur espace — et leur électricité ! — aux artistes. Ces derniers peuvent ensuite amorcer le travail qui peut s’étaler sur trois semaines. Certains utilisent même leurs semaines de vacances pour participer au festival.

Transmission d’un savoir-faire familial

Comment apprend-on à sculpter la glace ? La plupart du temps par sa famille, comme c’est le cas d’Annie-Ève Larochelle, qui a tout appris de son père, sculpteur de bois et menuisier. Mais parfois aussi « sur le tas », en observant les techniques de sculpteurs au travail maniant tronçonneuses, ciseaux à bois, meuleuses et couteaux divers.

Avec son mari, Benoît Guimond, avec qui elle possède la quincaillerie du village, son collègue Marc Riopel et cinq autres sculpteurs, Annie-Ève s’attaque cette année à une scène western. Un choix entériné lors de rencontres préalables du collectif dès l’automne. Différents personnages, un train grandeur nature de 19 pi de haut ainsi que des cowboys qui tirent au pistolet constitueront le tableau final. Le tout sera éclairé par des projecteurs et lumières DEL de différentes couleurs. Ce qui permettra aux festivaliers de pouvoir admirer le tout en soirée.

Composer avec dame Nature

Avec la pluie, le grésil, la neige et le redoux qui s’invitent de plus en plus fréquemment au Québec l’hiver, comment les sculpteurs arrivent-ils à composer avec les aléas météorologiques de dame Nature ? Si la température idéale se situe entre -8 °C et -15 °C, la réalité est tout autre puisque le travail doit avancer.

« Aujourd’hui, c’est trop chaud pour moi [il fait environ -8 °C]. La neige fond sur nous, ça devient mouillé. Quand il fait froid, c’est sec et plus facile à sculpter, mais plus fragile. Si on donne un coup de couteau, ça peut craquer », illustre Marc Riopel, qui sculpte également à l’Hôtel de glace de Québec. Celui-ci avoue même travailler à -30 °C ou à -40 °C, tout en demeurant prudent en raison de la glace fragile. Et non, il n’a pas froid puisque le travail est très physique.

Un festival familial et rassembleur

Durant trois fins de semaine, Saint-Côme devient festif. Les festivaliers se baladent en sirotant une rasade de caribou dans la rue Principale et en admirant la centaine de sculptures réalisées. Les artisans sont alors encore à l’œuvre afin de régler les derniers détails et peuvent discuter avec les gens.

De nombreux spectacles de musique pop, rock et traditionnelle sont aussi au programme, de même que du ski de fond aux flambeaux, un feu d’artifice et une compétition de speed carving. Celle-ci opposera quatre sculpteurs qui devront rivaliser de vitesse et d’adresse afin de sculpter un bloc de glace de 2 pi sur 6 pi en une heure.

« Je ne pense pas qu’il y ait de meilleure manière de passer l’hiver. On joue dehors et on s’amuse en famille », dit Marc Riopel.

La 41^e édition de Saint-Côme en glace se déroule jusqu’au 19 février.

D’autres évènements consacrés à la sculpture

Plusieurs évènements mettant en vedette la sculpture sur glace (ou de neige) se déroulent au Québec au cours de l’hiver. En voici quelques-uns.

Saguenay en Neige — jusqu’au 12 février

Considéré comme l’un des plus grands festivals d’hiver au Québec, Saguenay en Neige revient pour sa 39^e édition à Jonquière. Quelque 750 sculpteurs sur neige s’affronteront lors d’un concours sur le terrain du parc de la Rivière-aux-Sables. Trois volets sont au programme : professionnel, amateur et scolaire. Les œuvres seront ensuite exposées lors d’un grand symposium en plein air.

Consultez le site de Saguenay en Neige

Carnaval de Québec — jusqu’au 12 février

Bonhomme Carnaval est de retour pour la 69^e édition de son célèbre Carnaval. Outre la visite de son palais fait de 2800 blocs de glace, on pourra admirer une centaine de créations de glace dans le cadre des Virées des sculptures. L’occasion idéale de se balader dans différents quartiers de la ville (Limoilou, Saint-Roch, Saint-Sauveur, etc.) guidés par une application.

Consultez le site du Carnaval de Québec

Bal de Neige — jusqu’au 20 février

Réunissant 26 duos de sculpteurs de partout au Canada, le Championnat national de sculptures sur glace permet d’admirer différentes œuvres exposées dans la rue Sparks, à Ottawa, et de voter pour ses préférées. Du 3 au 5 février, les artistes disposeront de 20 heures pour sculpter 15 blocs de glace sur le thème Les créatures de la mer.

Consultez le site du Bal de Neige

Festival feu et glace — jusqu’au 12 février

Pour son 20^e anniversaire après deux ans d’absence, le Festival feu et glace de Repentigny se tiendra sur le thème Il va faire chaud ! Le parc de l’Île-Lebel proposera dans son bois une forêt fantastique de sculptures de neige fixées aux arbres et au sol. De plus grandes sculptures seront également installées un peu partout sur le terrain.

Consultez le site du Festival feu et glace

Fête d’hiver de Saint-Jean-Port-Joli — 17 au 19 février

Reconnu pour son expertise en sculpture sur bois, Saint-Jean-Port-Joli accueille depuis 28 ans les sculpteurs de neige lors de la Fête d’hiver. Seize équipes d’artistes professionnels et de la relève seront à l’œuvre en groupes de trois ou quatre au parc des Trois-Bérets, près du fleuve, où seront ensuite exposées leurs créations.

Consultez le site de la Fête d’hiver de Saint-Jean-Port-Joli

Montréal en lumière — du 16 février au 5 mars

Les 1^er et 2 mars, Montréal en lumière convie les enfants en relâche scolaire à la place des Festivals pour une activité de sculpture sur glace. Supervisés par des professionnels, ils pourront apprendre les techniques de base pour ensuite mettre leurs connaissances à l’épreuve afin de réaliser leur propre sculpture. L’activité est gratuite.

Consultez le site de Montréal en lumière