Les pet influencers, des influenceurs pas comme les autres

Des centaines de milliers d'adeptes les suivent chaque jour sur les réseaux sociaux. Les «pet influencers», ces animaux qui ont la cote sur Instagram, sont aujourd'hui à la tête d'un véritable empire qui rapporte gros à leurs propriétaires. Coup d'oeil sur les stars d'une fascinante industrie en perpétuelle croissance.

Tartar Sauce, mieux connu sous le nom de Grumpy Cat, a ouvert la voie en 2012 à des centaines d'autres animaux qui font aujourd'hui la pluie et le beau temps sur les réseaux sociaux. Le célèbre chat devenu la sensation de l'internet a désormais plus de 2,5 millions d'abonnés sur Instagram, mais surtout ses propres émoticônes téléchargeables sur l'Apple Store ainsi qu'une gamme de produits dérivés à son effigie.

Mais la concurrence est rude pour Grumpy Cat. Au fil des années, il a dû composer avec l'arrivée de nouvelles vedettes à quatre pattes, toujours plus populaires. C'est Jiffpom qui règne actuellement sur les réseaux sociaux. Le petit poméranien est l'animal le plus connu dans le monde grâce à ses 28 millions d'abonnés, toutes plateformes confondues. Le chien américain détient ainsi le record Guinness du plus grand nombre d'adeptes sur Instagram avec 9 millions d'abonnés. Il a également sa propre collection de vêtements pour chiens et est apparu dans le vidéoclip Dark Horse de Katy Perry.

Tout juste derrière lui, on retrouve Nala Cat avec 3,9 millions d'abonnés Instagram, suivi de près par Doug the Pug avec 3,7 millions. Le chien est une véritable vedette et sa valeur estimée en 2017 était de 500 000 $. Son statut de superstar a été confirmé lorsqu'il a été photographié déguisé en Eleven aux côtés des jeunes acteurs de Stranger Things. Ses vidéos ont été regardées par plus de 10 milliards de personnes sur Facebook. De quoi rendre fière sa maîtresse Leslie Mosier, avec qui il vit à Nashville.

La popularité des «pet influencers» ne semble pas près de s'atténuer. Bien au contraire. «En publicité, les enfants et les animaux marchent à tout coup! On ne peut rien leur reprocher, ce sont des pancartes publicitaires formidables pour des marques! C'est tellement une façon pertinente aujourd'hui avec Instagram de toucher les gens pour leur donner envie d'acheter des produits. Je ne vois pas encore le moment où ça pourrait disparaître», explique Arnaud Granata, président d'Infopresse.

Le phénomène est d'ailleurs répandu partout sur la planète. Shibainu Maru est un chien Shiba japonais qui compte 2,6 millions d'abonnés sur Instagram qui aiment l'observer chaque jour en train de «sourire» sur les photos prises par son maître. Et c'est un hérisson qui fait, quant à lui, battre le coeur des internautes allemands. Mr. Pokee détient 1,3 million d'abonnés qui le suivent à travers ses voyages aux côtés de sa propriétaire, une étudiante à la maîtrise de 26 ans. «L'aventurier le plus mignon du monde» a aussi son blogue où l'on retrouve des informations très utiles à propos des hérissons.

Le Québec a lui aussi ses stars à quatre pattes. Le chien de Marilou, Monsieur Bourdon, a plus de 26 000 adeptes. Royce et Cherry, le chien et le chat de l'influenceuse Elisabeth Rioux, ont plus de 30 000 abonnés Instagram alors que ceux d'Alicia Moffet, Zara et Kinzie, en comptent plus de 34 000!

Un hobby très lucratif

Depuis 2017, le Petcon, un congrès annuel d'animaux vedettes sur Instagram, est organisé chaque année. Le prochain aura lieu le 22 juin à Los Angeles. Cet évènement a été mis sur pied par Lori Edwards, présidente et fondatrice de Dog Agency, une entreprise vouée au management d'animaux influenceurs sur internet. M^me Edwards a rapidement flairé la bonne affaire et su tirer avantage d'une industrie en pleine croissance où il y a assurément de l'argent à faire: avec une moyenne de 100 000 abonnés, un animal peut toucher entre 1000 et 2000 $ par publication. On parle de plus de 5000 $ pour un animal qui a plus de 500 000 adeptes et d'une moyenne de 10 000 $ pour les vedettes qui en ont plus de 1 million!

C'est en lançant le compte de sa défunte chienne Chloe the Mini Frenchie que Lori Edwards s'est aperçue du potentiel commercial de son animal alors que des entreprises comme Petsmart ou Purina ont commencé à communiquer avec elle pour lui envoyer des accessoires à photographier puis publier sur Instagram. Avocate de formation, M^me Edwards a offert ses services à d'autres personnes pour gérer les contrats de leurs animaux avec de grandes marques. Elle travaille depuis avec de grands noms comme Body Shop, Sony et Coke, et gère la carrière d'Ella Bean, effigie de la campagne du Ritz-Carlton, ou encore de Crusoe the Celebrity Dachshund, qui a notamment un contrat avec une marque de calendriers.

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