Enfin, à la cabane !

(Mont-Saint-Grégoire) Les érables n’ont pas encore coulé cette année, mais certaines cabanes à sucre font le plein de clients dans leurs salles à manger enfin rouvertes après deux ans de pandémie.

« J’ai misé, comme au casino, et j’aurais pu être obligée de vendre 40 000 tourtières à moitié prix, comme en 2020 », lance Mélanie Charbonneau, propriétaire de l’Érablière Charbonneau, au pied du mont Saint-Grégoire, en Montérégie. Derrière elle, clients et serveuses vont et viennent dans un ballet incessant en ce lundi midi de semaine de relâche. M^me Charbonneau serait-elle en voie de remporter son pari ?

Deux printemps après le début de la pandémie, qui a mis fin d’un coup à la saison des sucres partout au Québec en mars 2020, les clients ne se font pas prier pour se gaver de soupe aux pois, fèves au lard, jambon, omelettes, crêpes, pets de sœur et tarte au sucre (et on en passe). Lundi, plus de 200 personnes avaient fait une réservation à l’Érablière Charbonneau. « La demande est très, très grande pour les repas en présentiel », se réjouit sa propriétaire.

En salle, la bonne humeur règne.

L’enseignante Isabelle Longtin prend un premier repas à la cabane avec sa fille Laeticia, 18 mois. Enceinte, la pandémie l’avait privée d’une sortie de sucres toute planifiée au printemps 2020. « Depuis ce temps-là, j’avais un craving d’aller à la cabane. »

Malgré le froid mordant, Marina Colinares rigole avec ses deux fils dans les modules de jeux avant de passer à table. « On n’est pas encore habitués à cette température, on n’est ici que depuis trois ans, dit-elle. On vient pour les enfants, mais on aime ça aussi, on avait déjà essayé avant la pandémie. » Matthew, 11 ans, a bien hâte de manger des crêpes dans le sirop. Marc, 9 ans, préfère les pommes de terre, les saucisses et… cette chose croustillante qui s’appelle comment déjà ? Ah oui, les oreilles de crisse.

Repas à emporter

Même si elles sont limitées à 50 % de leur capacité d’accueil jusqu’au 14 mars, nombre de cabanes n’ont pas tardé à recevoir des clients. Mais pas toutes. Certaines se contenteront d’offrir, cette année encore, des repas à emporter. C’est le cas, par exemple, de la Sucrerie des Gallant de Sainte-Marthe, près de Rigaud, ou de la Sucrerie Jean-Louis Massicotte et Filles à Champlain, en Mauricie. Incertitude quant aux dates de réouverture, incapacité à offrir à la fois des repas en salle et en boîte, pénurie de personnel… les raisons de cette fermeture prolongée sont multiples.

« Je les comprends, assure Mélanie Charbonneau. Moi, j’ai eu peur de manquer de personnel, mais pour l’instant, ça va. On continue aussi de vendre des boîtes. L’an dernier, on en a vendu toute l’année. » Pandémie ou pas, les repas à emporter sont donc là pour de bon à l’Érablière Charbonneau, dont les produits se retrouvent, avec ceux d’une cinquantaine d’autres cabanes, sur le site Ma cabane à la maison.

Consultez le site Ma cabane à la maison

Des prix qui montent

À Sainte-Anne-des-Plaines, la cabane d’Amours a aussi pu rouvrir sa salle à manger à temps pour les sucres. Mais la nouvelle érablière que l’entreprise vient d’acquérir tout près ne servira pas de repas cette année. « Il aurait fallu le savoir plus tôt, pour engager assez de monde. Là, c’est trop dur, avec la production du sirop en même temps », explique la propriétaire Marilyne Gauthier.

Ici aussi, on constate un grand enthousiasme pour les repas en salle. « On voit même des réservations pour des groupes de 15 ou 20 personnes, ça nous a surpris », dit M^me Gauthier.

En revanche, la hausse des prix n’enchante personne. « On n’a pas le choix avec l’inflation, assure-t-elle. C’est un grand défi de faire comprendre aux gens la valeur de nos produits faits maison et de toute l’expérience de la cabane. On doit moins miser sur le volume et plus sur la qualité. Il faut changer les mentalités. »