Le médicament Ritalin, un psychotrope utilisé pour traiter les enfants hyperactifs, pourrait aussi se montrer efficace dans la prévention des chutes chez les personnes âgées, selon une étude parue dans le Journal of the American Geriatrics Society.
«Les personnes âgées qui prennent du méthylphénidate (nom générique du Ritalin) peuvent améliorer leur capacités cognitives et leur démarche, réduisant ainsi le risque de chutes sérieuses», indique cette étude menée par l'Université de Tel Aviv.
Ce médicament est d'ordinaire utilisé pour soigner les troubles déficitaires de l'attention avec hyperactivité (TDAH) chez l'enfant de plus de 6 ans.
Or, selon des tests réalisés auprès de 26 personnes âgées, une seule dose de ce médicament permet de mieux assurer leur démarche et d'éviter les chutes.
«Notre étude suggère qu'il est possible de réduire le risque de tomber, pour les seniors, en traitant les déficits cognitifs liés au vieillissement», souligne le professeur de neurologie Jeffrey Hausdorff, principal auteur de l'étude, dans un communiqué.
Cela va dans le sens d'études de plus en plus nombreuses «qui montrent que la marche n'est pas un acte simple et automatique, comme on le pensait jusqu'ici», a-t-il ajouté.
Selon lui, plus de 50% des personnes âgées victimes d'une fracture de la hanche, consécutive à une chute, décèdent au cours de l'année qui suit.
Les chercheurs entendent mener des études supplémentaires pour évaluer «ce concept intriguant» d'une prévention des chutes par une pilule destinée à calmer l'hyperactivité.