L'astronaute québécois David Saint-Jacques participera à une étude sur les effets des forces gravitationnelles réduites sur le cerveau humain lors de sa mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale (SSI) en 2018-2019.
Appelée «Wayfinding» (orientation), cette expérience sera pilotée conjointement par l'Agence spatiale canadienne et l'Université de Calgary.
L'objectif de l'étude sera de déterminer comment la diminution de la force de gravité affecte le cerveau des astronautes qui effectuent des séjours prolongés dans l'espace et comment cela se répercute sur leur capacité à s'orienter.
Les conclusions de cette étude permettront de mieux comprendre certains troubles neurologiques et la dégénérescence neurale liée au vieillissement. Les chercheurs espèrent que cette expérience permettra également de mieux cerner les traitements offerts aux patients qui souffrent de ces pathologies.
L'Agence spatiale canadienne investira 728 000 $ sur cinq ans dans cette étude qui sera dirigée par le professeur Giuseppe Iaria. David Saint-Jacques devra subir une neuroimagerie avant son départ pour la SSI et à son retour sur Terre.