Des chercheurs brésiliens ont réussi pour la première fois dans le monde à reprogrammer des cellules de la peau de patients schizophrènes et à les transformer en neurones, a déclaré mardi à l'AFP le scientifique Stevens Rehen qui a coordonné la recherche.
«Nous avons utilisé une biopsie de peau (de la nuque) d'une patiente schizophrène, avons reprogrammé ces cellules et les avons transformées en neurones», a déclaré M. Rehen peu avant de présenter sa recherche à l'Académie brésilienne des Sciences à Rio de Janeiro.
Ce travail apporte un outil original destiné à tester de nouveaux médicaments pour les 1% de la population mondiale qui souffre de schizophrénie, un mal aujourd'hui incurable.
Le scientifique a expliqué que cela permettait en effet «d'avoir accès à un matériel de cerveau, sans ouvrir la tête du patient».
«Cela facilitera la possibilité d'identification de nouveaux médicaments pour les troubles mentaux», a souligné le chercheur de l'Université fédérale de Rio (UFRJ) dont l'étude 100% brésilienne sera publiée dans la revue américaine Cell Transplantation.
«Nous pourrons tester des centaines de traitements pour les troubles mentaux en même temps», a-t-il ajouté.
«Il y a trois recherches dans le monde sur ce sujet, mais la nôtre est la première qui ait réussi à reconvertir une marque biochimique (une caractéristique de cellule qui n'apparaît que chez les schizophrènes) d'une cellule», a précisé le scientifique.
M. Rehen, directeur du Laboratoire national de cellules souches (LaNCE/UFRJ), et son équipe ont isolé les cellules de onze schizophrènes. En deux mois, les cellules ont été isolées et multipliées en laboratoire. Ensuite, elles ont été reprogrammées avec l'utilisation d'un virus qui contenait les gènes spécifiques de cellules embryonnaires. Leur conversion en neurones, en à peine 40 jours, a permis d'identifier une anomalie dans le métabolisme des cellules des schizophrènes.