Les cigarettes légères, qui ont des taux de nicotine plus bas que les cigarettes «conventionnelles», pourraient présenter encore plus de problèmes pour la santé, d'après des chercheurs californiens.
Ces dernières années, les cigarettiers se sont mis à faire la promotion de cigarettes «moins nocives pour la santé», fabriquées à partir de fibres complexes (dans le filtre) et de plants de tabac génétiquement modifiés pour réduire leur concentration en nicotine.
Les scientifiques de l'Université de California-Riverside ont découvert que la fumée qui sort des cigarettes légères est encore plus toxique que celle des cigarettes conventionnelles.
Les chercheurs ont conduit des tests sur des cellules embryonnaires souches pour mesurer la toxicité de la fumée. Les tests mesurent la fumée avalée par le fumeur et celle qui sort de la cigarette, en comparant les résultats entre des marques de cigarettes légères et des marques de cigarettes conventionnelles.
«Les cigarettes affichant des risques moindres pour la santé ne sont pas nécessairement moins dangereuses que leurs homologues conventionnelles», explique le chercheur à la tête de l'étude, Prue Talbot dans un communiqué de presse daté du 20 octobre. «Nos analyses montrent qu'il y a un grand niveau de toxicité dans les produits affichant de moindres risques, et les données montre que la réduction des éléments cancérigènes [dans les cigarettes légères] ne réduisent pas nécessairement la toxicité de la fumée non inhalée par les fumeurs». Les résultats de l'étude apparaîtront dans le numéro de novembre de Toxicological Sciences.
«Cette information pourrait avoir une grande valeur pour les utilisateurs potentiels de cigarettes [légères] et devrait être prise en compte par les législateurs», explique Prue Talbot.
Les cigarettes légères qui ont été testées dans le cadre de l'étude étaient les Marlboro Lights, les Advance Premium Lights et les Quest, tandis que les Marlboro Red (rouges) représentaient les cigarettes conventionnelles au cours de l'expérience.
La cigarette électronique est souvent présentée comme une alternative aux cigarettes traditionnelles. Elles utilisent un appareil qui fonctionne avec des piles, et l'utilisateur «vapote», c'est à dire qu'il ingère la nicotine sous forme de vapeur plutôt que de fumée, éliminant ainsi les éléments nocifs qui proviennent de la combustion du tabac, selon les fabricants. Les institutions internationales de santé ne partagent pas encore cet avis sur ce produit plus cher, en attendant d'avoir davantage de preuves sur son efficacité et sur sa toxicité.