Le Dr Janusz Rak, professeur d'oncologie pédiatrique à la Faculté de médecine de l'Université McGill, a reçu jeudi le prix de la Découverte de l'année 2008 du magazine Québec Science.

Depuis plus de cinq ans, le médecin et son équipe ont étudié le mécanisme de propagation des cellules cancéreuses. Et ils ont découvert que les cellules atteintes communiquaient avec leurs homologues saines en libérant des bulles appelées oncosomes. Ces dernières contiennent des protéines à l'origine de la prolifération anarchique des cellules qui sont capables de fusionner avec les biens portantes et ainsi les contaminer.

Une telle découverte pourrait permettre aux médecins de connaître les caractéristiques moléculaires d'une tumeur avec une simple prise de sang et éviter les interventions chirurgicales comme les biopsies.

Depuis quatre ans, le magazine Québec Science convie ses lecteurs à choisir la découverte de l'année parmi les dix qu'il a sélectionnés. C'est le seul prix scientifique décerné par le grand public au Québec.

«Les scientifiques ou rats de labo comme on nous appelle, communiquent très peu avec le public. Savoir ce que les gens pensent de mon travail et l'intérêt qu'ils lui portent est très gratifiant. Cela serait extrêmement enrichissant d'organiser des rencontres et faire perdurer cette interaction», a déclaré le médecin honoré.