Deux frères siamois âgés de huit mois, reliés par le thorax et l'abdomen, avec un foie en commun, ont été séparés mercredi matin à l'hôpital Necker à Paris, a annoncé jeudi l'Assistance Publique-Hôpitaux de Paris.
Nés le 16 juin 2008, les deux enfants originaires de Madagascar, prénommés Imahagaga et Imahalatsa, ont été séparés à l'issue d'une opération de six heures, a précisé l'AP-HP dans un communiqué.Leur état était jugé jeudi satisfaisant, 24 heures après l'opération.
L'opération à haut risque, réalisée par l'équipe du professeur Yann Révillon, chef du service de chirurgie viscérale de cet hôpital pour enfants, a mobilisé quatre anesthésistes, six chirurgiens, des panseurs, soit une équipe d'une vingtaine de personnes.
En 2001, cette équipe chirurgicale avait déjà réussi à séparer deux soeurs siamoises originaires du Royaume-Uni.
Selon l'AP-HP, l'existence de frères siamois est rarissime, cette malformation touchant des filles «dans 90% des cas».
La naissance d'enfants siamois, qui ne concerne pas plus d'une grossesse sur 100 000, est un phénomène rare qui s'explique par une anomalie du développement embryonnaire ou une complication des grossesses gémellaires.
Dans les pays développés, cette malformation est généralement détectée grâce aux échographies systématiques pour la femme enceinte et une interruption de grossesse est alors proposée.
En France, des séparations de siamois ont également déjà eu lieu à Marseille (sud-est) en 1998 et 2005. Mais ces opérations sont plus fréquentes dans d'autres pays, comme l'Arabie saoudite qui s'en est fait une spécialité, avec une vingtaine d'interventions de ce type.
Le plus souvent, les deux individus sont complets et réunis par une zone précise : thorax dans la majorité des cas (thoracopages), bassin pour les pygopages, tête pour les craniopages, très rares.
La séparation chirurgicale -qui peut laisser des séquelles importantes- n'est pas toujours envisageable ne serait-ce qu'en raison de l'anatomie.
La malformation est généralement attribuée à la division incomplète d'un oeuf unique, mais pourrait aussi dans certains cas résulter d'une fusion partielle de deux ébauches embryonnaires, bien distinctes au départ.
Le nom de siamois vient de deux frères, Eng et Chang, nés au Siam en 1811 qui ont été présentés au cours des tournées du cirque Barnum sous le nom de «frères siamois». Les siamois ont en effet longtemps été traités comme des phénomènes de foire.