Les femmes qui contractent des maladies cardiaques le font habituellement à un âge plus avancé que les hommes - mais pas si elles fument, ont affirmé des chercheurs, mardi.
En fait, les femmes qui fument subissent des crises cardiaques près de 14 ans plus tôt que les non-fumeuses, rapportent des médecins norvégiens dans une étude présentée devant la Société européenne de cardiologie. Chez les hommes, l'écart n'est pas aussi important: les fumeurs ont des crises cardiaques environ six ans plus tôt que les non-fumeurs.L'étude est basée sur les dossiers de 1784 patients hospitalisés pour une première crise cardiaque dans un hôpital de Lillehammer, en Norvège. Les chercheurs ont constaté que les hommes avaient eu leur première crise cardiaque à l'âge de 72 ans en moyenne dans le cas des non-fumeurs, et à 64 ans dans le cas des fumeurs.
Parmi les femmes participant à l'étude, les non-fumeuses ont subi leur première crise cardiaque à 81 ans, et les fumeuses, à 66 ans.
Après ajustements des résultats tenant compte d'autres facteurs de risques comme la pression sanguine, le taux de cholestérol et le diabète, les chercheurs ont conclu que l'écart atteignait environ 14 ans chez les femmes, contre six chez les hommes.
Des études antérieures avaient déjà amené les médecins à soupçonner que les hormones féminines, notamment l'oestrogène, protègent les femmes contre les maladies cardiaques. Un des spécialistes impliqués dans l'étude a formulé l'hypothèse que le fait de fumer pourrait hâter la ménopause, laissant les femmes moins protégées contre une crise cardiaque.
Le tabagisme pourrait annuler l'avantage naturel dont les femmes jouissent, selon un autre spécialiste.