Tacheté ou marbré? Le gène qui détermine cette variable du pelage chez le chat tabby a été découvert par des scientifiques américains, selon la revue Science.
Il s'agit de l'un des gènes qui participent à la création des différentes sortes de robe et c'est le premier des gènes responsables de l'aspect à être identifié.
Les chats rayés, dits «tigrés» ou «marbrés», possèdent une copie active du gène. Mais si une mutation rend le gène inactif, le chat aura alors un pelage tacheté, dit «classique», expliquent les scientifiques dans un article publié jeudi soir sur le site internet de Science. On l'appelle «classique» parce que «les amoureux des chats apprécient beaucoup les taches», précise l'un des auteurs de l'étude, Gerg Barsh, de l'Université de Stanford et de l'Institut HudsonAlpha, dans l'Alabama.
L'équipe de chercheurs, dont certains font partie du Centre national du Cancer, a examiné l'ADN de chats sauvages de Californie pour identifier ce gène. Ils ont également découvert qu'une mutation du même gène provoquait un pelage proche de celui du guépard royal, constitué de taches beaucoup plus grandes et formant des lignes par endroits.