Le canadien Ernest McCulloch, membre de l'équipe de recherche qui a découvert l'existence des cellules souches il y a cinquante ans, est mort cette semaine à 84 ans, a annoncé vendredi son entourage.
M. McCulloch et son partenaire de recherche James Till ont inventé la première méthode pour identifier des cellules souches chez des souris et leurs travaux sont considérés comme ayant révolutionné le champ de la recherche en biologie cellulaire.
On s'attendait dans la communauté scientifique à ce que cette avancée leur fasse gagner le prix Nobel, qu'ils n'ont jamais obtenu bien que leur nom ait été évoqué en 2009. Le Nobel ne peut pas être attribué à titre posthume.
«Des scientifiques du monde entier (en biologie cellulaire, ndlr) peuvent se dire les héritiers du Dr McCulloch, et son influence s'accroît parallèlement à la progression de leurs travaux», souligne la Fondation canadienne des cellules souche dans un communiqué.
Le Dr McCulloch est mort mercredi, quelques jours avant le cinquantième anniversaire de sa co-découverte, a précisé la Fondation sans préciser la cause du décès.