Tout l'entraînement du monde ne pourra jamais rivaliser avec deux facteurs favorables aux meilleurs sprinteurs et nageurs, au surplus impossibles à déjouer : la race et les caractéristiques du corps. En bout de piste, les Noirs courent plus vite, alors que les Blancs sont les nageurs les plus rapides.
Qu'est-ce que la race vient faire dans le portrait? Le professeur Adrien Bejan, de l'Université Duke pense avoir trouvé la réponse. La clé se trouve dans le centre de gravité d'un athlète, qui semble se situer plus haut chez les sportifs de race noire que chez les Blancs.
Les preuves accumulées jusqu'ici ont démontré les différences morphologiques entre les Noirs et les Blancs, explique Edward Jones, professeur à l'Université Howell et coauteur avec Bejan de l'étude parue dans la version en ligne du International Journal of Design and Nature and Ecodynamics. « Prenez le sprinteur le plus rapide, qu'il soit Canadien, Jamaïcain ou Africain, la majorité d'entre eux ont des racines ouest-africaines ». Il faut lire les résultats comme une observation biologique, non raciale, insistent les auteurs.
Dans le cas de la natation, l'arbre généalogique des nageurs les plus rapides remonte en Europe, explique Jones, donc en majorité à la peau blanche.
Les caractéristiques physiques influencent directement la vitesse, poursuivent les auteurs. « Les membres des Noirs sont généralement plus longs et de circonférence plus petite que ceux des Blancs. Pour cette raison, leur centre de gravité est situé plus haut de 3 % en moyenne que celui des Blancs de même taille. En revanche, les Blancs et les Asiatiques ont un torse plus allongé, ce qui leur donne un centre de gravité plus bas.
La locomotion comprend le processus continu de tomber vers l'avant. La masse corporelle s'incline alors vers le sol et se relève. Plus celle-ci tombe de haut, plus elle tombe rapidement. À la course, cette dynamique est favorisée par la hauteur du centre de gravité. À la natation, les nageurs les plus rapides ont un torse plus allongé, ce qui leur donne l'avantage de pouvoir propulser leur corps plus loin en avant sur la surface.
Les calculs les plus étonnants font ressortir qu'un Noir, fort de cet avantage gravitationnel, serait 1,5 % plus rapide qu'un Blanc. Une différence statistique d'apparence insignifiante, mais qui fait toute la différence entre le podium ou la déconfiture, quand tout se joue sur les centièmes de seconde dans les compétitions d'élite à la course ou en natation.