Des archéologues ont annoncé avoir mis au jour les restes d'un chef viking enterré avec son bateau, une hache, une épée et une lance dans la péninsule d'Ardnamurchan, dans l'ouest de l'Écosse. C'est l'une des plus importantes découvertes du genre en Grande-Bretagne.
L'âge de la tombe de cinq mètres de long est estimé à plus de 1000 ans. Une grande partie du bateau a disparu sous l'effet de la décomposition, mais des fragments en bois et de nombreux rivets métalliques utilisés pour sa construction demeurent. Les archéologues ont également trouvé une pièce circulaire en métal provenant d'un bouclier, un couteau, une pierre à aiguiser et des poteries.
Le bateau et son contenu ont été découverts par des archéologues des universités de Manchester et Leicester travaillant en partenariat avec l'association Archaeology Scotland et des consultants de CFA Archaelogy.
Selon Hannah Cobb, co-directrice du projet, la découverte dépasse les attentes. Un site funéraire avec un bateau viking constitue déjà une incroyable découverte, «mais en plus, les objets et leur état de conservation en font l'une des sépultures nordiques les plus importantes jamais mises au jour en Grande-Bretagne», a-t-elle expliqué.
L'équipe d'archéologues avait mené des fouilles dans la péninsule d'Ardnamurchan pour tenter de mieux comprendre les changements sociaux dans la zone.
Originaires de Scandinavie, les Vikings menaient des raids fréquents en Écosse et dans l'actuel nord-est de l'Angleterre aux 8e et 9e siècles, et avaient établi des communautés dans ces régions.