Le minéral à la texture fibreuse vient de trouver l'occasion de se refaire une réputation. L'amiante, avec l'aide de tremblements de terre, aurait peut-être aidé la vie à évoluer, rapporte le magazine New Scientist.

On sait déjà que la vie aurait pris pied dans les fonds océaniques, il y a 3,5 milliards d'années, mais elle l'aurait fait à l'intérieur de fissures recouvertes d'amiante.

Pour recréer cet environnement, des chercheurs de l'Université Miyazaki au Japon ont formé un biofilm de bactéries auquel ils ont ajouté du chrysotile, une variété d'amiante, des molécules d'ADN bactérien qui possèdent des gènes de résistance aux antibiotiques ainsi que des billes de silice. On agite le tout, et on s'aperçoit qu'une bactérie sur 10 000 a acquis le gène de résistance.

La raison? Les molécules d'amiante ont agi comme des aiguilles microscopiques. En perçant les cellules des bactéries, elles ont permis l'entrée de nouveaux gènes... matière première de ce que sera l'évolution de ces bactéries!