Le véhicule de ravitaillement japonais HTV, septième du nom, envoyé dimanche dernier dans l'espace, est arrivé comme prévu à la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé jeudi l'Agence nippone d'exploration de l'espace (Jaxa), montrant des images en direct.
Les manoeuvres de « rendez-vous » et « capture » se sont déroulées conformément aux plans, d'après les comptes-rendus de la Jaxa. La procédure d'arrimage doit prendre quelques heures.
Le septième HTV (aussi appelé Konotori), un engin cylindrique chargé cette fois de 6,2 tonnes de marchandises et de matériels, est un véhicule cargo inhabité à usage unique.
Depuis 2009, en comptant cet exemplaire, sept HTV ont rallié sans problèmes l'ISS, afin d'apporter à son équipage des équipements et des vivres et de récupérer les ordures.
A l'instar des précédents, ce HTV a été emporté dans l'espace par la fusée japonaise H-2B dont il s'est séparé une quinzaine de minutes après le décollage dimanche 23 septembre, avant de poursuivre seul son vol.
La H-2B et le HTV ont été conçus et fabriqués en commun par la Jaxa et le conglomérat industriel diversifié Mitsubishi Heavy Industries (MHI).