Les réseaux sociaux chinois étaient inondés lundi de messages d'inquiétude et de voeux de rétablissement concernant le véhicule téléguidé envoyé par Pékin sur la Lune, qui a rencontré une anomalie mécanique.
«Lapinou, nous prions pour toi», a confié un internaute, en référence au nom officiel du «rover» lunaire: le «Lapin de jade».
«J'espère que tu vas ressusciter», a souhaité un autre anonyme, en soulignant la «grande beauté» mais aussi les «grosses difficultés» de l'exploration spatiale.
«Adieu la Terre», «Adieu les humains», ont écrit d'autres internautes, en imaginant un message posthume du Lapin de jade, envoyé de l'au-delà.
L'agence de presse Chine nouvelle a annoncé samedi que l'engin tout-terrain à six roues, bourré d'électronique, avait rencontré un problème mécanique causé par «l'environnement compliqué de la surface de la Lune».
Les scientifiques chinois «oeuvrent à réparer» le véhicule, a précisé l'agence officielle, sans plus de détails, en citant l'administration d'Etat pour la Science, la Technologie et l'Industrie de la Défense nationale.
La Chine est devenue mi-décembre la troisième nation mondiale à réussir un alunissage en douceur, avec sa sonde spatiale Chang'e-3 qui a déposé sur le satellite de la Terre ce véhicule d'exploration.
Cet exploit technologique a marqué une étape importante dans l'ambitieux programme spatial de la Chine, qui rêve d'être le premier pays asiatique à envoyer un homme sur la Lune, probablement après 2025.
Le «Lapin de jade» est chargé d'effectuer des analyses scientifiques, notamment géologiques. Il était prévu qu'il soit opérationnel trois mois, pendant lesquels il devait se déplacer à une vitesse maximale de 200 mètres par heure.