Un tir de la fusée européenne Ariane 5 est prévu jeudi pour lancer depuis Kourou (Guyane française) un satellite de télécommunications, Alphasat, et un satellite météorologique indien, INSAT-3D.

Pour ce 3e lancement d'Ariane de l'année, depuis le Centre spatial guyanais, la société Arianespace a prévu une fenêtre de tir comprise entre 16H53 et 18H11 heure de Kourou (entre 21H53 et 23H11 heure de Paris).

Ce sera le 214e lancement d'Ariane et le 70e d'une Ariane 5.

Il doit permettre de placer sur une orbite géostationnaire deux satellites: le satellite de télécommunications mobiles Alphasat pour l'opérateur Inmarsat et le satellite météorologique INSAT-3D pour l'agence spatiale indienne ISRO.

D'un poids total au lancement d'environ 6,6 tonnes, Alphasat permettra à Inmarsat une extension de son réseau mondial de télécommunications (téléphonie, données...) à travers l'Europe, l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient. D'une durée de vie prévue de 15 ans, il sera positionné au-dessus du Congo, à près de 36 000 km d'altitude.

Alphasat embarquera la nouvelle plateforme (la partie structure d'un satellite regroupant alimentation électrique et moyens de propulsion) européenne Alphabus. Alphabus est une plateforme issue d'une coopération entre l'Agence spatiale européenne (ESA), l'agence spatiale française (CNES), et les industriels Astrium Satellites et Thales Alenia Space.  La mission doit permettre de valider en orbite les technologies les plus avancées de la recherche européenne dans le domaine des télécommunications spatiales.

La société britannique Inmarsat a déjà confié à Arianespace le lancement de 7 de ses satellites.

INSAT-3D sera lui le 16e satellite confié par l'agence spatiale indienne au lanceur européen.

D'une masse au décollage d'environ 2,1 tonnes, il aura pour mission de développer un service de prévention des tempêtes et catastrophes naturelles. Il sera positionné au sud du Sri Lanka, à une altitude de près de 36 000 km. Sa durée de vie prévisionnelle est de 7 ans et sa zone de couverture s'étendra à l'ensemble du sous-continent indien.