L'Inde a confirmé jeudi son intention de lancer une mission spatiale d'étude de Mars en octobre, consistant en une sonde orbitale qui procèdera à diverses mesures et observations du climat et de la géologie de la planète rouge.
Le budget de cette mission a été estimé à 70 millions de dollars, contre 90 millions de dollars annoncés en septembre dernier par l'Organisation de recherche spatiale indienne (ISRO) qui avait initialement tablé sur un lancement en novembre cette année.
«Plusieurs missions spatiales sont programmées pour 2013, dont la première mission de l'Inde vers Mars» et le lancement du premier satellite de navigation, a indiqué le président de l'Inde, Pranab Mukherjee lors de l'inauguration de la nouvelle session parlementaire.
Le projet doit marquer une nouvelle étape dans la mise en oeuvre par l'Inde d'un ambitieux programme spatial, qui avait permis l'envoi d'une sonde sur la lune il y a trois ans. Un premier vol habité dans l'espace est envisagé par les Indiens en 2016.
Le programme spatial indien est source de grande fierté nationale, mais il est également vivement critiqué pour son coût dans un pays qui reste frappé par une grande pauvreté.
Lancé en 1963, le programme spatial de l'Inde avait pour objectif principal de réduire sa dépendance vis-à-vis de pays tiers pour le lancement de ses satellites.
L'Inde avait fait son entrée sur le marché international des lancements commerciaux avec la mise en orbite en 2007 d'un satellite italien. En janvier 2008, une fusée indienne avait lancé un satellite espion israélien.
Le programme spatial indien avait toutefois subi un important revers en décembre 2010 quand un lanceur avait explosé avant de tomber dans le golfe du Bengale après avoir dévié de son plan de vol initial.