Elle a été lancée il y a 35 ans cette semaine. Elle nous a donné les premières images de volcans sur une lune de Jupiter et s'est approchée des mystérieux anneaux de Saturne. Elle est allée plus loin qu'aucun autre engin construit par l'être humain ne l'a jamais fait. Et bientôt, elle quittera pour de bon la petite étoile qui l'a mise au monde. La sonde Voyager 1 «danse aux limites» du système solaire, a déclaré mercredi Ed Stone, responsable scientifique à l'Institut de technologie de Californie. Une dernière étape, d'une durée incertaine, avant de plonger dans l'espace interstellaire...

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Bouteille à la mer interstellaire

«Amis de l'espace, comment allez-vous? Avez-vous mangé? Venez nous visiter si vous avez un moment», dit une voix dans un dialecte de l'est de la Chine. «Salutations à nos amis dans les étoiles. Nous espérons vous rencontrer un jour», dit une autre voix, en arabe. «Bonjour de la part des enfants de la planète Terre», dit un enfant en anglais.

Des messages semblables en 55 langues ont été gravés sur des disques d'or fixés sur les flancs des deux sondes Voyager. Les extraterrestres qui pourraient trouver l'engin (les chances sont faibles, et ça ne devrait pas se produire avant 40 000 ans...) découvriront aussi 116 images de la Terre, des sons, 90 minutes de musique, des formules mathématiques, des schémas astronomiques qui racontent qui sont les Terriens, les habitants de cette planète bleue. Le «Golden Record» était le second message du genre envoyé dans l'espace, après la rudimentaire plaque posée sur les sondes Pioneer 10 et 11 au début des années 70.

Une véritable «arche de Noé culturelle», a raconté l'astrophysicien et auteur Carl Sagan, chef de l'équipe de conception.

Le Golden Record contient même une retranscription des ondes émises par le cerveau de l'une des membres de l'équipe, Ann Druyan. Ces ondes, savaient les scientifiques, sont influencées par les pensées du sujet. «Serait-il possible, s'est dit Ann Druyan, qu'une civilisation très avancée de plusieurs millions d'années déchiffre ainsi les pensées humaines?» Si c'est le cas, les extraterrestres découvriront l'état d'esprit troublé d'une femme de 27 ans qui, deux jours avant l'enregistrement, avait reçu une déclaration d'amour de Carl Sagan, son futur mari...

> Message du président américain Jimmy Carter, gravé sur le disque d'or de Voyager: «Nous essayons de survivre à notre temps, ainsi nous pouvons vivre dans le vôtre. Nous espérons un jour, quand nous aurons résolu le problème auquel nous faisons face, rejoindre une communauté de civilisations galactiques. Ce disque représente notre espoir, notre détermination et notre bonne volonté dans un univers vaste et impressionnant.»