SPOT 6, le nouveau satellite d'observation de la Terre réalisé par Astrium, est prêt à être lancé et sera transféré «dans les jours à venir» vers le Satish Dhawan Space Centre, en Inde, où il sera intégré sur le lanceur PSLV chargé de le placer en orbite, a annoncé mardi Astrium.
Si tout va bien, le lancement devrait en principe avoir lieu d'ici la fin de l'été, a-t-on précisé.
Construit sur le site Astrium Satellites de Toulouse, SPOT 6 est un satellite optique d'observation de la Terre en haute résolution. Comme son frère jumeau SPOT 7, prévu pour être lancé début 2014, sa mission principale consistera à assurer la continuité de service des satellites SPOT 4 et SPOT 5, respectivement en opération depuis 1998 et 2002.
Comparées aux précédentes missions SPOT, les performances ont été «significativement améliorées», a précisé Astrium, la filiale espace du groupe européen EADS, dans un communiqué.
SPOT 6 et SPOT 7 sont des satellites dits «agiles», qui peuvent s'orienter rapidement pour viser tout point dans une zone de 1500 km autour de leur position.
SPOT 6 et SPOT 7 sont aussi quatre fois plus légers (720 kg contre trois tonnes pour SPOT 5) grâce à l'utilisation de technologies de toute dernière génération.