Des fragments de la sonde spatiale russe Phobos-Grunt qui a échoué à se détacher de l'orbite terrestre pour prendre la route de Mars pourraient retomber sur terre le 15 janvier, a indiqué mercredi le porte-parole des forces spatiales militaires russes.
«Selon les données en notre possession ce mercredi matin, des morceaux de Phobos-Grunt devraient retomber le 15 janvier», a déclaré Alexei Zolotoukhine, cité par l'agence de presse Interfax, tout en prévenant que «la date finale pourrait encore changer en fonction de facteurs externes».
Lancée le 9 novembre, la sonde Phobos-Grunt, qui devait se diriger vers un satellite de Mars (Phobos) puis en ramener des échantillons, effectuant ainsi ce qui aurait été la première mission interplanétaire russe en 15 ans, a échoué à s'affranchir de l'attraction terrestre et retombe lentement depuis.
Selon Zolotoukhine, quelque 20 à 30 débris se détacheront quand retombera la sonde de 13,5 tonnes, qui orbite actuellement entre 184 km et 224 kilomètres de la terre.